I Giochi Paralimpici sono arrivati! E ora che le competizioni sono iniziate, lascherma in carrozzina ha appena iniziato le sue gare, dopo il Taekwondo. Alle 15.00 di martedì 3 settembre, siamo arrivati sul posto per assistere alle ultime 16 gare di sciabola maschile e femminile nella categoria B. È stato il francese Maxime Valet a dare il via alle gare.
Prendiamo posto nella tribuna stampa, in alto, proprio di fronte alle passerelle. Una fresca brezza attraversa la navata del Grand Palais, il cui tetto è stato ricoperto di bianco per evitare la luce eccessiva e rinfrescare un po' l'ambiente durante il caldo. Non c'è bisogno di aria condizionata (anche se c'è) ed è abbastanza piacevole all'inizio di settembre.
Arrivano gli arbitri... Si spostano in fila indiana ai lati delle piste, tutti in giacca e cravatta scura, uomini e donne, poi si allineano in file a cipolla per la presentazione, prima di disperdersi in tre su ogni pista. Le corsie sono otto in tutto, ognuna suddivisa in due e codificata per colore: due in giallo, due in verde, due in blu e due in rosso (una per colore per il ripescaggio).
Per le gare di scherma in carrozzina ai Giochi Paralimpici, le piste non sono molto lunghe (circa 2,50 m), poiché le sedie sono fissate al pavimento per consentire il contatto, ma soprattutto una buona gamma di movimenti per gli atleti, che possono quindi muovere solo la parte superiore del corpo. Poi arrivano gli atleti... Tutti sono spinti da un volontario, poiché la configurazione della carrozzina non consente necessariamente di muoversi da soli, anche se alcuni di loro ci riescono.
Gli atleti vengono spinti sulle piste da volontari, quindi il team tecnico fissa le sedie alle piste in modo che gli atleti non si muovano. Gli atleti si posizionano in file sfalsate, in modo da potersi toccare e allo stesso tempo difendersi e proteggere il petto. In questo incontro, il francese affronta il cinese Zhang Jie. Poi la partita è iniziata... E la folla si è scatenata per ogni punto segnato dal francese. Ma il francese stava perdendo terreno e presto si trovò in svantaggio rispetto al cinese per 12-3. La folla si scatenò, sventolando anche le bandiere e le teste giganti che si vedevano sugli spalti dai Giochi Olimpici e che avevano fatto scalpore. Le grida e il tifo si diffondono in tutto il Grand Palais, avvolgendo Maxime Valet come una dolce caramella che gli restituisce le forze.
Sugli spalti si vedono bandiere francesi, ma anche bretoni... Ci sono molti scolari, nonostante l'inizio dell'anno scolastico, che indossano tutti gli stessi vestiti in segno di riconoscimento (no, non è la loro uniforme) o gli stessi cappellini. Il terreno vibra di spettatori che battono i piedi, anche per incoraggiare gli atleti. Molti i francesi presenti, molti di più degli stranieri venuti a sostenere i rispettivi Paesi.
Maxime Valet ha rimontato (15-7), ma non è stato sufficiente. Ha perso contro il giocatore cinese, che incontrerà un connazionale, Feng Yanke, nel prossimo turno. È stata una partita breve, ma intensa. E il saluto finale, ovviamente, secondo le regole della scherma.
Poi è stato il turno di Cécile Demaude negli ottavi di finale femminili, categoria B. Incontra la cinese Lanzhu Ao. In attesa dell'inizio delle partite (il team tecnico sta sistemando le sedie), i cameraman riprendono il pubblico e si divertono con i bambini che sventolano le loro bandiere.
Vedere le piste mi fa anche tornare in mente i ricordi d'infanzia delle gare di scherma che si svolgevano nei fine settimana nella periferia parigina, sudando per cercare di vincere gli incontri previsti, purtroppo invano. Gli incontri andavano avanti per tutto il giorno, con i genitori che facevano il tifo per i loro figli. Un'atmosfera festosa che ritroviamo qui, naturalmente in altre circostanze, ma molto simile nella sua percezione in questo periodo.
L'incontro è iniziato e si è rapidamente interrotto per la francese, che si è trovata in svantaggio per 7-0 rispetto alla cinese nei primi 10 secondi (i tocchi erano molto veloci e il tempo veniva fermato per ogni tocco). La partita si è fermata sull'8-0 e gli allenatori sono entrati in campo per dare qualche consiglio alle atlete.
Lo staff tecnico ne approfitta per dare una rapida occhiata alla situazione, per verificare che tutto sia in ordine. Poi il match riprende. E così le touche si susseguono, con le cinesi che schiacciano Cécile Demaude fino all'osso, senza darle alcuna possibilità. La schermitrice francese ha comunque ottenuto due piccoli punti, che gli spettatori francesi presenti hanno reso ben visibili esplodendo di gioia a ogni colpo convalidato.
Mentre questo resoconto veniva scritto, il francese Ludovic Lemoine ha incontrato il cinese Saichun Zhong nel ripescaggio (categoria A). Il francese ha vinto 15-6... L'emozione della vittoria, per non parlare della folla impazzita che tratteneva il fiato a ogni tocco. Il francese passa al secondo turno del ripescaggio.
Per quanto ci riguarda, andiamo al poligono di tiro con l'arco per nuove avventure, lasciandoci alle spalle quella bolla di tensione, gioia, vittoria e competizione che è così cara e così unica. E un'esperienza di vita, impressa per sempre nel nostro cervello.
