8月28日、コンコルド広場で開催された2024年パリ パラリンピック開会式は、その強い象徴性で印象に残った。そのハイライトのひとつは、英国の元パラリンピック選手で、欧州宇宙機関（ESA）初の「パラストロノート」であるジョン・マクフォール氏が、この歴史的な夜に、卓越したスポーツと宇宙開発の融合を象徴するパラリンピックの旗を掲げたことだ。
ジョン・マクフォールは、パラリンピックの開会式でこの名誉ある役割に適当に選ばれたわけではない。元パラリンピックスプリンターで、2008年北京大会の銅メダリストである彼は、パラリンピック・ムーブメントが大切にしている「レジリエンス（回復力）」と「自己を超える」という価値観を見事に体現している。19歳の時にバイク事故で右足を失った後も、決してあきらめず、不屈の精神で夢を追い続けた。外傷外科医、整形外科医となったマクフォールは、もうひとつの子供のころからの夢である宇宙開発を目指した。ESAが障害を持つ宇宙飛行士を採用するプログラムを開始したことで、その夢は実現した。
2022年11月、42歳のジョン・マクフォールはESAの新しい宇宙飛行士に選ばれた。それ以来、彼は "Fly!"実現可能性調査に参加し、障害者の宇宙ミッションの可能性を評価するために一連の厳しいテストを受けなければならなかった。ESAでこの研究を担当しているジェローム・レイニックスは、昨年7月、「現段階では、ジョン・マクフォールを完全に統合されたクルーとしてISSに長期滞在させることに技術的な障害はないことを確認した」と発表した。
ESAは公式ミッションの発表には慎重な姿勢を崩していないが、ジョン・マクフォールはすでに世界中の何百万人もの人々にインスピレーションを与えるロールモデルとなっている。今年の開会式での彼の役割は、彼の象徴的な地位をより強固なものにしている。彼自身の言葉を借りれば、「欧州宇宙機関（ESA）での新しい役割として、今年の式典に私が出席することは、パラリンピックの成功、到達点、そして遺産を証明し、体現するものだと思いたい」。宇宙探査の未来と、障害を持つ人々のインクルージョンのための素晴らしい約束である。
