Le très attendu Jeanne du Barry de Maïwenn, mettant en vedette Johnny Depp, a marqué l'ouverture du 76e Festival de Cannes et a été présenté en avant-première mondiale le mardi 16 mai 2023, au Grand Théâtre Lumière du Palais des festivals, à Cannes. Le film est sorti dans les salles françaises le même jour.
Dans Jeanne du Barry, la réalisatrice Maïwenn incarne elle-même l'héroïne éponyme aux côtés de Johnny Depp, Benjamin Lavernhe, Melvil Poupaud, Pierre Richard, Pascal Greggory et India Hair. Le film retrace la vie, l'ascension et la chute de la favorite du roi Louis XV, Jeanne Vaubernier. Issue du peuple et avide de s'élever socialement, Jeanne Vaubernier use de ses charmes pour améliorer sa condition. Grâce à son amant, le comte du Barry, et à l'influent duc de Richelieu, elle parvient à rencontrer le roi. Le coup de foudre est immédiat entre Louis XV et Jeanne, au point qu'il la désigne comme sa favorite officielle, provoquant un scandale à la Cour.
Après une assommante séquence d'introduction qui augurait le pire pour ce film d'époque à la grande ambition, Maïwenn déploie un dispositif assez ingénieux ! On pouvait s'attendre à bien pire, mais la cinéaste tire le meilleur du récit des amours scandaleuses du roi Louis XV et de sa favorite, la Comtesse du Barry. Film d'époque oblige, Maïwenn s'éloigne de son style très contemporain (Polisse, ADN, etc.) pour singer une mise en scène à la Barry Lindon, avec voix off et classicisme épuré.
Cependant, ce quotidien du plus guindé vole en éclats à l'arrivée de Jeanne du Barry à la Cour. La jeune femme, libertine et n'obéissant à aucune règle, tape dans l'œil du Roi. La symbolique féministe est un peu imposée au forceps, mais le propos sied bien à Maïwenn, qui a avoué se reconnaître en du Barry. On voit bien ce qui lui a plu dans ce personnage. Impossible pour elle de s'adapter au ridicule cérémonial de la Cour, c'est la Cour qui devra s'adapter à elle !
Dès lors, le film surprend en devenant une comédie, lorsque l'absurde quotidien des locataires du château de Versailles est montré à l'écran. Surtout, c'est un véritable film de comédiens. Le duo principal, Maïwenn et Johnny Depp, sont évidemment saisissants. L'un et l'autre sont sous le feu des projecteurs pour des raisons qui n'ont rien à voir avec le cinéma, et on ne pensait pas les voir recevoir autant d'honneurs. Toujours est-il que leur interprétation est saisissante. Pour la première fois de sa carrière, Depp joue un rôle en français. Et pour une première, il s'en sort à merveille. Sa langue est impeccable. Peu bavard, l'acteur est magnétique, et sa seule présence révèle un charisme à toute épreuve. À chaque scène où Depp est présent, il vampirise l'écran.
Jeanne du Barry assume ses excès, mais manque souvent de subtilité. Heureusement, il gagne en intensité tout au long de ses confortables deux heures. Cette belle montée en puissance aboutit à une acmé finale flamboyante et émouvante.
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