Apprendre de Claire Simon, documentaire sur école de la République en France : Notre avis

Apprendre, lever le doigt, ne pas se tromper. Avoir envie que la maîtresse ou le maître nous dise : « C’est bien ! » Savoir lire, écrire, compter, c’est pas toujours facile… Apprendre aux enfants, détecter dans leurs yeux ce qui coince, les encourager, les aider. Les faire lire, chanter… Apprendre à se parler dans la cour plutôt que de se battre. Dans son nouveau documentaire Apprendre, présenté en Séance Spéciale au Festival de Cannes 2024, la caméra de Claire Simon s’installe pour quelques mois dans une école de la République, l’école élémentaire Anton Makarenko à Ivry-sur-Seine, en banlieue parisienne. 

Ici, les différentes communautés se côtoient en parfaite harmonie - le vivre ensemble est l’une des notions prépondérantes de l’enseignement qui s’y tient, où l’on apprend à ne pas être mauvais joueur et à laisser les autres parler - dans des classes allant de la petite section au CM2. La documentariste qui s’est, par le passé, déjà intéressée à l’école, côté cour (dans son documentaire Récréations, 1992) se concentre cette fois-ci sur l’intérieur de deux classes qui se tiennent sage : une classe de tout-petits et une classe de grands qui se préparent à quitter le nid pour entrer au collège.

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Filmé la plupart du temps à hauteur d’enfant et optant pour une caméra épaule immersive doublée de gros plans sur le visage des enfants plongés dans l’activité du jour, Apprendre nous renvoie finalement à nos propres souvenirs d’école - la table du turbulent à l'avant de la classe, les jeux de la récré aux règles aléatoires, la soupe de feuilles et de gadoue. Sans voix off, sans jamais briser le quatrième mur (ou presque), le dispositif s’efface alors totalement pour ne laisser place qu’au naturel, étirant certaines scènes sur la longueur pour capter l’énergie dans la cour de récré, et la synergie des élèves entre eux, leur rapport à la figure de l’enseignant et le quotidien ritualisé. 

S’il est vrai que filmer une matière aussi adorable est l’assurance de provoquer de l'émotion chez le spectateur, à la manière des vidéos de chatons sur internet, le documentaire de Claire Simon dépasse ce simple constat. Car s’il est bel et bien un documentaire solaire qui a inscrit un sourire sur notre visage tout du long, Apprendre ne s’empêche pas de montrer la dureté des enfants entre eux - pour certains la bêtise sous couvert de méchanceté - comme dans cette scène de harcèlement dans la cour de récréation ; ou certains moments de flottement amer, lorsque la religion s’invite dans les paroles des enfants. 

A l’heure de la déliquescence de l’école publique, Apprendre rappelle qu’il s’agit bien là du plus beau métier du monde, et se place en défenseur d’une certaine éducation à conserver à tout prix. Plus qu’un lieu, un sanctuaire humaniste, laïque, adapté à chaque enfant, et des professeurs investis dans la mission qui leur est conférée. Ne reste plus qu’à espérer que le documentaire ne devienne pas l’archive d’une époque révolue. 

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