Richard est un jeune garçon respecté de ses amis comme de leurs parents. Richard est populaire et promis à un bel avenir. Il clôture la saison avec son équipe de rugby et se prépare à intégrer l'université. Richard profite de ses vacances comme n'importe quel autre garçon de son age : fête, amourette... Mais ce que va faire Richard compromet désormais son avenir, ses attaches, ses projets.
Pendant la première partie du film, le spectateur découvre Richard, son univers, son caractère. Il fait connaissance avec un adolescent sympathique, naturellement amical et serviable, sportif et ambitieux, à qui l'on a inculqué que perdre n'était pas une option. A chaque seconde, la question se fait donc plus persistante : que va faire Richard pour mettre en péril son avenir radieux ?
Une fois que l'on découvre What Richard Did, on s'interroge cette fois sur ses intentions. Que va faire Richard et comment compte-t-il prendre ses responsabilités. Sa vie était jusqu'alors tracée comme du papier à musique, comment va-t-il gérer cette situation ? Le Richard du début du film se retrouve rapidement isolé et confronté à ses propres peurs. Fera-t-il comme à l'accoutumée ce que l'on attend de lui ou suivra-t-il son instinct ?
What Richard did c'est non seulement l'acte irréparable mais c'est aussi et surtout la réaction face à une situation inhabituelle. En définitif, Lenny Abrahamson apporte une réflexion sur l'attitude d'une personne confrontée à un sentiment inconnu. Celui à qui tout réussi peut-il pour autant se soustraire aux règles du commun des mortels ?
