De leeuw die momenteel in het midden van het plein staat is een replica van de leeuw van Belfort, gebeeldhouwd door Frédéric-Auguste Bartholdi (1834-1905), wiens werkplaats zich in het 14e arrondissement bevond. Hij maakte het origineel ter nagedachtenis aan kolonel Denfert-Rochereau, die Belfort verdedigde tegen de Pruisen tijdens de oorlog van 1870-1871. In 1879 besloot de stad Parijs op voorstel van Bartholdi om een kopie van de leeuw op te richten tegenover de paviljoens van Ledoux, op de huidige plek, 22 m lang en 11 m hoog, in rode zandsteen uit de Vogezen.
Frédéric-Auguste Bartholdi ontwierp ook het Vrijheidsbeeld in New York en een kleiner Vrijheidsbeeld op het puntje van het Ile des Cygnes in Parijs.
