Het Petit Palais werd op 11 december 1902 ingehuldigd als museum onder de naam Palais des Beaux-Arts de la ville de Paris en werd oorspronkelijk gebouwd voor de wereldtentoonstelling van 1900. Het Petit Palais ligt in de prestigieuze omgeving van de Champs-Élysées tuinen en maakt deel uit van een monumentaal complex waartoe ook het Grand Palais en de Alexandre III brug behoren. Charles Girault ontwierp het volgens een trapeziumvormig plan met vier gebouwen rond een halfronde binnentuin met een peristyle.
