De straat werd zo genoemd omdat volgens een oude traditie Saint Denis, de eerste bisschop van Parijs en martelaar tijdens het Romeinse Rijk, deze weg aflegde. Nadat hij was onthoofd, liep hij langs deze weg, met zijn hoofd in zijn handen, om een paar kilometer verder naar het noorden te vallen, waar de Basiliek van Saint Denis werd gesticht. Vandaag de dag is het een levendige straat.
