In december 1870, na de nederlaag in de oorlog tegen de Pruisen en de tragische gebeurtenissen van de Commune, besloten Alexandre Legentil en Hubert Rohault de Fleury een heiligdom te laten bouwen ter ere van het Heilig Hart van Jezus voor de redding van Frankrijk en de bevrijding van paus Pius IX. In feite besloot de katholieke kerk dit idee te volgen om "boete te doen" voor de fouten van Frankrijk, dat zich van God had afgekeerd.
