Tennis is nog nooit zo populair geweest in de kleine wereld van videogames! TopSpin, Roland Garros eSeries... Titels die de trend volgen, tot grote vreugde van de fans. En nu we het toch over TopSpin hebben: de franchise maakte op 26 april zijn comeback en bracht dankzij 2K Games tennisgames weer op de voorgrond.
En ter gelegenheid van Roland Garros hadden we een ontmoeting met Bryce Yang, 2K's Senior Director of Franchise Strategy and Partnerships. Hij sprak met ons over de terugkeer van een franchise die bijzonder populair is bij gamers en legde de basis voor een mooie toekomst voor de game.
Sortiraparis: Kunt u zich eerst even voorstellen?
Bryce Yang: "Ik ben Senior Director of Franchise and Partner Strategy bij 2K".
Sortiraparis: Hoe voelt het om na jaren van afwezigheid aan een nieuwe TopSpin (of gewoon aan de franchise) te werken?
Bryce Yang: "Elke keer dat we een nieuwe franchise kunnen lanceren - ook al is het een franchise die al meer dan tien jaar bestaat, 13 jaar zelfs - is het altijd spannend. Een paar jaar geleden hebben we golf voor het eerst opnieuw gelanceerd, PGA Tour 2K, en het is altijd spannend omdat we andere titels hebben gehad, NBA 2K, WWE 2K, en veel van ons hebben heel lang aan die titels gewerkt. Het is dus altijd goed om nieuwe titels toe te voegen, omdat het iets anders is en ook omdat het een nieuwe manier is voor mensen om zich met de sport bezig te houden. Wat golf betreft, is er al heel lang geen golfsimulatiespel meer zoals PGA Tour. En met TopSpin zijn er natuurlijk andere tennisspellen geweest, maar ik denk dat veel mensen het spelen van TopSpin hebben gemist sinds TopSpin 4 uitkwam. Dus het is erg spannend voor ons allemaal".
Sortiraparis: Hoe heb je de professionele spelers geïntegreerd? Welke fases waren betrokken bij het ontwerpen van het spel, van het selecteren van de spelers tot het uitbrengen van de software?
Bryce Yang: "Er zijn verschillende fases: het begint altijd met een conceptualisatie tussen onze teams voor ontwikkeling, publicatie, marketing, licenties en partnerschap. We bedenken wie de spelers zijn die we in de game willen hebben en als dat eenmaal is gebeurd, doorloop je, net als bij veel van onze andere titels, een proces waarbij spelers worden gescand voor de game. Al deze speelsters, zoals Serena Williams of Sloane Stevens, zijn gescand in een ruimte met bijna 100 verschillende camera's om een topografie van het gezicht en lichaam te maken. Alles is gescand, niet alleen de structuur van hun gezichten, maar ook hun uitdrukkingen, die helemaal accuraat zijn. We willen dat mensen dit zien en denken:"oh, is dat Serena in een videogame? Sommige mensen, zoals Serena Williams of Roger Federer, hebben het MoCap-pak aangetrokken en hun eigen motion capture gedaan. Dit zorgt ervoor dat ze heel verschillende speelstijlen hebben. We willen er dus voor zorgen dat ze zo natuurgetrouw mogelijk worden weergegeven. Vervolgens gebruikt ons team deze gegevens en alle gegevens van de beelden en hun gescande bewegingen om deze personages te creëren. Er zijn dus veel verschillende manieren om te werk te gaan, er zijn veel verschillende stadia in het creëren van de personages".
Sortiraparis: Hoe zit het met de tours? Hoe zijn die geselecteerd?
Bryce Yang : "Er zijn natuurlijk de vier Grand Slam-toernooien. We zijn hier op Roland Garros. De toernooien vinden hier plaats. We hebben ook een heleboel andere evenementen en andere wereldberoemde banen die je allemaal op de tour ziet. Maar op dezelfde manier, de toernooien, de arena's, de banen, er is een heel proces dat ze tot leven brengt. Als je kijkt naar de Grand Slam-toernooien, zijn ze alle vier visueel heel verschillend, of het nu gaat om klei-, gras- of hardcourttoernooien. Als je bijvoorbeeld kijkt naar deAustralian Open, dan is dat een heel andere baan dan die van Roland Garros. Het team houdt daar dus allemaal rekening mee bij het creëren van deze verschillende iconische locaties om ervoor te zorgen dat ze zo nauwkeurig en uniek mogelijk zijn. Het is dus een heel uitgebreid proces.
Sortiraparis: Wat is er nieuw in deze editie vergeleken met vorige edities? Wat heeft 2K toegevoegd aan de TopSpin-franchise?
Bryce Yang: "Als je erover nadenkt, is 13 jaar een lange tijd. Er zijn veel veranderingen geweest in deze sport. Er zijn ook legendes die met pensioen zijn gegaan, zoals Roger Federer en Serena Williams. Maar, weet je, als je kijkt naar wat er nieuw is, denk ik dat de lijst met spelers een belangrijk element is om rekening mee te houden. Want het gaat altijd om de huidige spelers, de legendes, maar het gaat vooral om de toekomst. Dus we willen er zeker van zijn dat we de toekomst van de sport vertegenwoordigen. Of het nu gaat om Iga Swiatek, Carlos Alcaraz, Francis Alcantara, Ben Shelton, Sloane Stevens, enzovoort. We willen ervoor zorgen dat we de best mogelijke generatie jonge spelers hebben. Dus ik denk dat dat een belangrijk element is dat is veranderd sinds de vorige keer. Natuurlijk hebben videospellen de grafische technologie, de hardware, er zijn twee generaties consoles geweest sinds we TopSpin 4 lanceerden, dus ze zijn veel krachtiger. En dankzij dat, krijg je veel betere grafische betrouwbaarheid en beter geluid. De gameplay is ook veel diepgaander. Je bent competitief, je bent multiplayer, je bent online... Er zijn meer mogelijkheden dan in het vorige spel. Dus dankzij de kracht van de hardware en de technologie en de dingen die zijn veranderd, heb je eigenlijk een heel nieuw spel."
Sortiraparis: Hoe ga je van wat er in een wedstrijd gebeurt naar wat er in het spel gebeurt?
Bryce Yang: "Ik denk dat het in tennis, net als in veel andere sporten, echt gaat om de spanning, de suspense, toch? Het is duidelijk de competitie, maar het is de spanning, de suspense van de competitie, toch? Dat vastleggen is een ander doel van het team met TopSpin, maar zonder het plezier van de wedstrijd weg te nemen. Je kunt tegen de computer spelen, maar het leukste is om tegen een van je vrienden te spelen. En dat element vastleggen is waarschijnlijk een van de belangrijkste dingen. En dan zijn er nog alle andere elementen. Zoals we al zeiden, het rooster, de toernooien, de merken, de banen, het idee is om dat allemaal vast te leggen en te proberen vast te leggen wat mensen leuk vinden aan tennis, de algehele aard van tennis. Ik zei al eerder dat het de sport is die 'wereldwijd' de meeste spelers raakt die we in ons portfolio hebben, dus we zorgen ervoor dat het ook zo voelt en dat alle belangrijke gebieden vertegenwoordigd zijn, of dat nu via het rooster, de toernooien of de uitrusting is... Dit is de eerste keer na een tijdje dat we terug zijn, dus we willen die basis leggen voor de komende jaren."
