De NBA en Frankrijk hebben een grote liefdesrelatie! Zozeer zelfs dat de Amerikaanse basketbalcompetitie sinds 2020 elk jaar (behalve tijdens de Covid-jaren...) meerdere wedstrijden in Parijs organiseert: de NBA Paris Games! Twee wedstrijden die meetellen voor het kampioenschap en waarin twee teams het tegen elkaar opnemen voor een tweestrijd (twee keer dezelfde wedstrijd, kortom) op Franse bodem, tot grote vreugde van de fans.
En er zijn veel fans in Frankrijk... zo veel zelfs dat de boekingen voor deze twee wedstrijden stormenderhand binnen zijn. Heel eenvoudig: binnen 24 uur waren alle kaarten uitverkocht! Hetzelfde geldt voor de NBA Paris Jam, de 'gala match' versie waarbij twee teams van beroemdheden (waaronder Teddy Riner) het tegen elkaar opnamen, die binnen dezelfde tijd was uitverkocht. Sinds de opening van de kassa was er geen enkele stoel meer vrij!
Een echte basketbalgekte in Frankrijk, die voor sommigen als een verrassing zal komen en voor anderen niet, maar die de NBA er vooral toe aanzet om haar markt in Frankrijk uit te breiden. En met reden: volgens een onderzoek van YouGov is basketbal de snelst groeiende sport in Frankrijk (en ook in Europa). Waarom is het zo populair? Hoe helpen evenementen als deze en videogames om basketbal in Frankrijk meer bekendheid te geven?
Om meer te weten te komen, spraken we met Dave Brody, Vice President, Global Partner Management Leader bij de NBA, en Ronnie 2K, beïnvloeders en medewerkers aan de ontwikkeling van de basketbalgame van 2K Games. De aantrekkingskracht van Parijs, de kaartverkoop, de impact van de Olympische Spelen... Ze vertellen ons er alles over.
Bekijk het interview hieronder:
Sortiraparis: Waarom heeft u Parijs gekozen om dit evenement te organiseren? Wat is de aantrekkingskracht van de hoofdstad vanuit sportief oogpunt?
Dave Brody:
Ik kan aan verschillende dingen denken. Basketbal is op dit moment de snelst groeiende sport in Frankrijk, met een rijk erfgoed. In Frankrijk leven we in een echte gouden eeuw voor het Franse basketbal. Dit jaar hebben we een recordaantal van 14 Franse spelers in de NBA, het meeste van alle landen buiten Noord-Amerika. Je hebt sterren als Victor Wembanyama en Rudy Gobert. Maar heb je ook gezien wat er vorig jaar tijdens de draft gebeurde? Zaccharie Risacher en Alexandre Sarr werden als eerste en tweede gekozen. We vestigden een nieuw record met zes geselecteerde Franse spelers. We hadden nog nooit eerder twee spelers als eerste en tweede gekozen buiten de Amerikanen om. Dus ik denk dat het momentum hier ongelooflijk is.
Het andere is dat we na de Olympische Spelen van afgelopen zomer zagen dat tijdens de finales van de mannen en vrouwen 50% van de huishoudens in Frankrijk die televisie keken naar deze wedstrijden keken. Dus voor ons, als we zien wat afgelopen zomer voorstelde, is er veel discussie onder fans over de impact van de Olympische Spelen van Barcelona in 1992. We denken dat Parijs, gezien wat er afgelopen zomer is gebeurd met basketbal en wat wij blijven doen, een katalysator zal zijn voor verdere groei, zowel hier in Frankrijk als in de rest van de wereld. Deze week voelde echt alsof we deel uitmaakten van iets groters. Ik ben naar veel wedstrijden geweest, maar deze week van de NBA in Frankrijk heeft een geheel eigen dimensie. Het is een viering van beide teams, van de liefde voor het spel na wat hier afgelopen zomer is gebeurd. Het is echt ongelooflijk.
[Vraag van de Mail: Hoe is dit evenement anders dan voorgaande jaren?]
Dave Brody:
Het is een historische week voor onze fans in Frankrijk en voor het hele Europese continent. Met Victor Wembanyama en de San Antonio Spurs die spelen, is het de eerste keer dat we hier in deze stad twee wedstrijden in één seizoen hebben, wat nog nooit eerder is gedaan. En toen we besloten om twee wedstrijden te doen, waren we erg benieuwd hoe snel de kaartjes uitverkocht zouden raken. We verkochten beide wedstrijden in minder dan 24 uur uit. Bovendien hebben we dit jaar nog een record gebroken. Fans uit 53 verschillende landen kochten kaartjes voor de wedstrijden van dit weekend. Weet je, voor ons op kantoor hebben we het altijd over de betekenis van deze wedstrijd. En wat betreft de wedstrijd van donderdagavond: het was de best bekeken wedstrijd aller tijden in Frankrijk. Dus voor ons is het in veel opzichten historisch en er zijn natuurlijk veel verschillende verhalen, maar over het algemeen was het gewoon uitzonderlijk.
Sortiraparis: Heeft u de invloed van de Olympische Spelen op het enthousiasme voor de NBA Paris Games gemerkt? Op de boekingen bijvoorbeeld?
Dave Brody:
Ja, we zagen een impact. De Olympische Spelen waren een wereldwijde showcase voor onze sport. Er waren 139 NBA- en WNBA-spelers betrokken bij basketbal op de Olympische Spelen van Parijs 2024. En daarna blijven we een aanzienlijke groei zien in onze belangrijkste indicatoren in Frankrijk, niet alleen door wat er deze zomer is gebeurd, maar ook sinds Victor Wembanyama bij de Spurs is gekomen. We kunnen het niet alleen hebben over wat hij op het veld doet, maar ook over wat we daarbuiten zien. Ik denk dat Victor's impact al duidelijk merkbaar was voor de Spelen, maar de Olympische Spelen hebben hem in een stroomversnelling gebracht.
Ronnie 2K:
Ik denk dat we die groei ook zien vanuit het oogpunt van de NBA 2K-videogames. Ik kan niet in detail treden over de cijfers, maar als we kijken naar de markten waarop we ons richten, ligt dat heel erg in lijn met de NBA. We volgen de investeringen die zij hier doen en investeren net zoveel in Frankrijk. Uiteraard zijn de Olympische Spelen waarschijnlijk een opmerkelijke katalysator geweest, maar nogmaals, het is allemaal nog maar net begonnen...
Sortiraparis: Kunnen NBA Paris Games en NBA 2K volgens u helpen om basketbal in Frankrijk te democratiseren? Hoe succesvol zijn ze hierin?
Dave Brody:
Dit jaar hebben we twee games, wat, zoals je weet, nog nooit eerder is gedaan. Gisteravond(het interview vond plaats op zaterdag 25 januari, noot van de redactie) hadden we onze NBA Paris Jam, waarin de levensstijl rond basketbal wordt gevierd. We hebben dit evenement nooit eerder georganiseerd. We verwelkomden bekende influencers hier in Frankrijk en anderen van over de hele wereld. Het was een samenkomst van lifestyle, mode en we hadden een concert na de wedstrijd met Dadju. Het team vanEsteban Ocon nam het op tegen het team van Teddy Riner en de betrokkenheid was ongelooflijk gedurende de avond.
We hebben deze week ook het NBA House opnieuw gelanceerd. We brachten negen partners samen, evenals de Pacers en Spurs. Het is een gratis evenement voor fans hier in Frankrijk. Dus alleen al over deze week gesproken, we zouden meer dan 8.000 jongeren, coaches en scheidsrechters moeten bereiken dankzij onze Junior NBA-week. En meer in het algemeen, buiten de wedstrijden om, zoals ik al eerder zei, zijn deze wedstrijden een soort All-Star Game in Europa.
Maar het hele jaar door zenden we natuurlijk wedstrijden uit op beIN SPORTS, samen met de League Pass. Dankzij deze twee platforms kun je het hele seizoen door alle NBA-wedstrijden bekijken. De wedstrijden van deze week waren ook gratis beschikbaar op Canal+.
We zijn denk ik de enigen in deze specifieke markt, want we hebben officiële NBA France-kanalen op X (voorheen Twitter) en TikTok, met content in het Frans, die een gepersonaliseerde en op maat gemaakte ervaring bieden. Zelfs op het gebied van merchandising is wat we hier zien behoorlijk fenomenaal. Je hebt officiële NBA-winkels in Frankrijk en natuurlijk de NBA Store Europe online winkel om producten te kopen.
Dit alles vertegenwoordigt verschillende contactpunten die we gedurende het jaar ontwikkelen. Op jaarbasis bereiken we via onze Junior NBA-programma's meer dan 200.000 jongeren. Onze strategie hier is om basketbal zo toegankelijk mogelijk te maken, zowel om naar te kijken als om te spelen. Dit zijn allemaal voorbeelden van hoe we dat waarmaken. We erkennen de passie en het enthousiasme voor basketbal hier in Frankrijk en we blijven zoeken naar unieke ervaringen om op die passie in te spelen.
Ronnie 2K:
Aan de gamingkant vieren we ook de NBA Paris Games. We hebben uitdagingen in MyTeam en MyCareer. Als je bijvoorbeeld in de City op bepaalde evenementen een 3-op-3-wedstrijd wint, kun je Pacers- en Spurs-uitrustingen winnen, evenals NBA Paris Games-accessoires voor je personage in MyCareer. In MyTeam ontvang je als je de uitdaging voltooit - die volgens mij op 20 januari is begonnen en overal beschikbaar is - een pakket met tien Franse spelers die willekeurig zijn gekozen uit verschillende generaties. Het is een behoorlijk spannende functie, maar het is vooral bedoeld om dit evenement uit te zenden naar ons wereldwijde publiek. Ons belangrijkste doel is om mensen te betrekken bij dit speciale moment. Als sommige mensen niet fysiek aanwezig zijn, betrekken we ze ook via ons platform. Het is ook een manier om meer mensen te bereiken en hen te interesseren voor sport.
Sortiraparis: Waarom denk je dat het belangrijk is voor de NBA om fans buiten de Verenigde Staten te bereiken?
Dave Brody:
Voor ons is het onze missie om mensen te inspireren en te verbinden door middel van basketbal, over de hele wereld. We hebben meer dan 210 internationale wedstrijden georganiseerd, in bijna elke regio en hoek van de wereld. Onze wedstrijden worden uitgezonden in meer dan 50 talen en in meer dan 200 landen en gebieden. Voor mij was er laatst een moment dat echt symbolisch is voor het vermogen van basketbal om verschillende culturen en mensen samen te brengen. Ik spreek geen Frans, maar ik weet niet of je het hebt gezien: Victor Wembanyama nam voor de wedstrijd de microfoon om het publiek in deAccor Arena toe te spreken. Ik spreek geen Frans, dus ik wist niet wat hij zei, maar ik had het gevoel dat ik precies wist wat hij bedoelde. Deze kameraadschap, deze passie in de zaal... en natuurlijk zagen we dat het de best bekeken wedstrijd in de geschiedenis was in Frankrijk. Zo zie je maar dat basketbal een universele taal is die mensen samenbrengt. Voor ons is dat onze missie: we zijn er helemaal op gericht om mensen over de hele wereld samen te brengen door middel van basketbal.
Ronnie 2K:
Ik zei al dat een groot deel van de NBA-fans in de VS consoles bezit. Onze groeikansen - en waar we in investeren - zijn duidelijk: ik heb veel gereisd naar alle games in andere gebieden. Een paar maanden geleden was ik in Abu Dhabi om de groei daar te ondersteunen. Dus daar zijn we ook heel erg op gefocust. Er zijn fans. En ik denk dat we een verantwoordelijkheid hebben. Veel mensen hebben gezegd dat we, zelfs als je geen NBA-fan bent die regelmatig naar wedstrijden kijkt, op onze eigen manier een educatief hulpmiddel kunnen zijn voor een videospeler. En dat is een heel ander publiek waarmee we kunnen werken. Dat is iets wat hier echt belangrijk is, internationaal.