De Franse regering is van plan om de maaltijdcheques te hervormen. De invoering is gepland voor de zomer van 2025. Een van de belangrijkste maatregelen is de invoering van een dubbel gebruiksplafond, waarbij voor maaltijden in restaurants een hoger dagelijks bedrag wordt geboden dan voor aankopen in de supermarkt. Dit initiatief is bedoeld om de restaurantsector te ondersteunen en tegelijkertijd aan te passen aan de veranderende gewoonten van werknemers.
De maaltijdchequeregeling, die in 1967 werd ingevoerd, is in de loop van de decennia geëvolueerd en is geleidelijk aan het oorspronkelijke doel voorbijgestreefd. Oorspronkelijk bedoeld om restaurantmaaltijden te financieren, is het gebruik ervan massaal verschoven naar supermarkten, vooral door de uitbreiding van telewerk en de inflatie van voedselprijzen. Deze verschuiving, ook wel "ticket-caddie" genoemd, baart restauranteigenaars zorgen die een deel van hun klanten zien weglopen.
Gezien deze situatie wil de regering twee afzonderlijke plafonds invoeren: een hoger plafond voor uitgaven in restaurants en een lager plafond voor voedselaankopen in supermarkten. Het idee is om de oneerlijke concurrentie van supermarkten ten opzichte van restaurants te beperken, terwijl de koopkracht van werknemers die deze vouchers gebruiken om boodschappen te doen, behouden blijft.
Een ander aspect dat ter discussie staat, is een verlaging van de commissies die worden aangerekend door bedrijven die maaltijdcheques uitgeven. De restauranthouders vinden deze commissies, die momenteel tussen 5% en 8% bedragen, te hoog en beschouwen ze als een belemmering voor de aanvaarding van deze cheques. Een maximering van deze kosten zou de regeling aantrekkelijker maken voor professionals uit de sector.
Tot slot zou nog een andere maatregel het licht kunnen zien: de uitbreiding van maaltijdcheques naar zon- en feestdagen voor alle werknemers. Momenteel is deze mogelijkheid voorbehouden aan wie op deze dagen werkt. Een uitbreiding zou beantwoorden aan de nieuwe realiteit van de arbeidswereld, waar flexibele werktijden en telewerken een hoge vlucht nemen.
Deze hervorming vindt plaats tegen een turbulente politieke achtergrond. Na de motie van afkeuring die de regering-Barnier ten val bracht, blijft de situatie instabiel. Véronique Louwagie, de Franse minister van Handel, hoopt echter dat de maatregel voor het einde van 2026 wordt aangenomen. Maar de toepassing ervan zal afhangen van het politieke evenwicht en de debatten in de Nationale Vergadering.
Ondertussen is de uitzonderlijke toelating om maaltijdcheques te gebruiken voor de aankoop van voedingsproducten die niet direct consumeerbaar zijn (vlees, meel, olie, enz.) verlengd tot eind 2026, een maatregel die aanvankelijk werd genomen te midden van de gezondheidscrisis om de koopkracht te ondersteunen.
Als deze hervorming van de maaltijdcheques het daglicht ziet, kan ze de manier waarop ze worden gebruikt radicaal veranderen. De overheid zoekt naar een compromis tussen het ondersteunen van restauranthouders en het aanpassen aan nieuwe gewoonten van werknemers. Het valt nog af te wachten of deze veranderingen voldoende zullen zijn om aan de verwachtingen van de verschillende betrokken spelers te voldoen.
