Het ontmoetingspunt was vastgesteld op 6.30 uur opde luchthaven Orly! De ouders keken misschien sip toen ze op dit vroege uur hun kostbaarste bezit overhandigden aan de begeleidende leerkrachten, maar de kinderen waren een en al glimlach! Eindelijk gingen ze naar Griekenland, het land van de Olympische Spelen, om met eigen ogen de overblijfselen te zien van wat ze het hele jaar hadden bestudeerd!
Het vertrek verliep goed, hoewel vlucht TO3520 een paar minuten te laat opsteeg om een flessenhals bij aankomst in Athene te vermijden, maar het kleine team was nog steeds vol goede moed!
Om 11.24 uur (Franse tijd) zou de gezagvoerder via de luidsprekers hebben aangekondigd dat de Boeing 737-8K2 een technisch probleem had en dat ze zouden moeten terugkeren naar Orly (noot van de redactie: het ging in feite om een scheur in het vliegtuig). Volgens de aanwezige leraren zei de boodschap dat alles goed zou komen, maar dat het toch een goed idee was om de veiligheidsbrochure te bekijken, voor het geval dat! Dat was genoeg om de 9-12 jarigen in de groep gerust te stellen.
Familieleden die in Parijs waren gebleven, zagen het vliegtuig omkeren op de trackingapplicaties en belden de luchtvaartmaatschappij Transavia, die hen verzekerde dat alles in orde was en dat het vliegtuig zoals gepland om 13.15 uur in Athene zou aankomen.
Het vliegtuig landde uiteindelijkom 11:27 uur opde luchthaven Orly - 18 minuten eerder dan gepland, volgens FlightAware!
De kinderen en andere passagiers in het vliegtuig gingen van boord en kregen €5 op hun instapkaart, zodat ze op het vliegveld iets konden eten voordat ze aan boord gingen van een nieuw vliegtuig!
Zittend in een nieuwe Boeing 737 en klaar om op te stijgen, hoorden de passagiers een nieuwe aankondiging van de hoofd purser dat het vliegtuig een motorprobleem had en niet zou kunnen opstijgen! Een moeder meldde op LinkedIn dat"het cabinepersoneel de passagiers vroeg om allemaal naar voren te gaan zodat het vliegtuig niet zou kantelen door de motor, die ook een probleem had", terwijl een kind zei dat"ze de helft van de passagiers lieten uitstappen omdat het te zwaar was".
De groep werd opnieuw verplaatst naar een 3e vliegtuig, dat eerst om 16.15 uur en daarna om 16.50 uur zou opstijgen. De kinderen kwamen die ochtend om 6.30 uur aan op het vliegveld. Ze zouden om 13.15 uur in Athene aankomen en dan verder reizen naar hun hotel in Delphi met een busreis van 5 uur en een tussenstop in Korinthe.
Om 17.05 uur, na meer dan een uur wachten in het vliegtuig, was het vliegtuig nog steeds niet opgestegen, dit keer vanwege de staking van de luchtverkeersleiders. Met de kinderen aan het eind van hun Latijn en zonder een duidelijk idee wanneer het vliegtuig zou vertrekken, besloten de leerkrachten het voor gezien te houden en de vlucht te verlaten!
Leerkrachten en kinderen brachten vervolgens enkele uren door in de bagagehal om hun handbagage (die door de luchtvaartmaatschappij in het ruim was geplaatst) op te halen, terwijl ouders worstelden om zo snel mogelijk op de luchthaven te komen of organiseerden om de kinderen op te halen van degenen die het niet haalden!
Om 19.15 uur, dat wil zeggen 2 uur nadat de groep het vliegtuig had verlaten, kregen de ouders te horen dat niemand wist wanneer ze hun bagage zouden kunnen ophalen en ze kregen de keuze om te blijven wachten op de koffers of om de kinderen zonder bagage op te halen en de leerkrachten achter te laten om ze allemaal terug naar school te brengen!
De kinderen, die walgden van de annulering van hun reis, werden uiteindelijk om 19u20 met hun ouders herenigd in een stortvloed van knuffels en tranen, voor sommigen, en verlieten de luchthaven (zonder bagage) voordat het vliegtuig uiteindelijk om 20u05 vertrok om uiteindelijk "op tijd" om 23u59 in Athene te landen! De overige passagiers moesten dus 4 uur wachten in het vliegtuig voor een vlucht van 2u55.
De leerkrachten die achterbleven, konden pas om 21.00 uur alle koffers ophalen voordat ze naar school terugkeerden. Het was een reis die de kinderen niet snel zullen vergeten!
