Léon Marchand is al een legende geworden in de Franse en wereldzwemsport door woensdag twee finales te winnen die minder dan twee uur uit elkaar lagen, op een gedenkwaardige avond op de Olympische Spelen Parijs 2024. Er werd reikhalzend uitgekeken naar de Fransman op vrijdag 2 augustus voor zijn derde individuele gouden medaille op de 200 meter wisselslag.
De inwoner van Toulouse, die al kampioen was op de 400 meter wisselslag, probeerde - en bereikte - het onmogelijke door op dezelfde dag deel te nemen aan twee races: de 200 meter vlinderslag en de 200 meter schoolslag. Om 20:37 en 22:31 zong de beschermeling van Bob Bowman twee keer de Marseillaise.
Geen tijd om te rusten. Na vier uur slaap was de Fransman donderdagochtend terug in de zwembaden van Nanterre voor de series van de 200 meter wisselslag. Hij eindigde als tweede in zijn heat en kwalificeerde zich met gemak voor de halve finales die avond. Om 21.40 uur startte Léon Marchand in de 5e baan en zette de snelste tijd neer. Op vrijdag was hij de duidelijke favoriet.
Maar waarom stoppen bij vier medailles, waarvan drie gouden? Marchand is hongerig naar succes en zal zondagavond meedoen aan de finale van de 4x100 m wisselslag estafette bij de mannen (afhankelijk van kwalificatie). Als laatste verrassing en mogelijke 5e medaille kan hij het Franse team vergezellen in de finale van de gemengde 4x100 m wisselslag estafette op zaterdagavond.
Léon Marchand, geboren op 17 mei 2002 in Toulouse, is de zoon van twee ex-zwemmers: Xavier Marchand, zilveren medaillewinnaar op de wereldkampioenschappen van 1998 op de 200 m wisselslag, en Céline Bonnet, een rugslag- en 4-zwemspecialiste die deelnam aan de Olympische Spelen van 1992 in Barcelona. Zijn oom, Christophe, is ook een voormalig Olympisch zwemmer en nu sportdirecteur van een zwembad in Clichy. De jonge Léon zwemt duidelijk al van jongs af aan, hoewel hij de voorkeur gaf aan judo en rugby voordat hij in de voetsporen van zijn ouders trad. In 2019 werd hij in Rennes gekroond tot Frans kampioen op de 200 m vlinderslag en werd daarmee de eerste Franse zwemmer die zo'n titel won op 17-jarige leeftijd. Een paar maanden later won hij een bronzen medaille op de 400 m wisselslag en 200 m schoolslag bij de Europese juniorenkampioenschappen van 2019. Bij de Wereldkampioenschappen zwemmen in Boedapest in 2022 won hij drie medailles, waarvan twee gouden.
Met deze vierde medaille heeft Léon Marchand zijn plaats tussen de groten van de zwemsport bevestigd en belooft hij nog betere prestaties in de komende dagen - het is nog niet allemaal voorbij!
