Guillon Lethière, geboren in Guadeloupe: de overzichtstentoonstelling in het Musée du Louvre wordt onthuld

Het Musée du Louvre eert een ten onrechte vergeten schilder: kom van 13 november 2024 tot 17 februari 2025 de tentoonstelling Guillon Lethière, geboren in Guadeloupe, ontdekken.

Guillon Lethière, een belangrijke kunstenaar in zijn tijd, werd al snel weggevaagd door een tijdperk van revoluties en veranderingen en wordt nu weer onder de aandacht gebracht dankzij een overzichtstentoonstelling georganiseerd door het Musée du Louvre, die loopt van 13 november 2024 tot 17 februari 2025.

Deze tentoonstelling, getiteld Guillon Lethière, geboren in Guadeloupe, vertelt over de voorbeeldige carrière van een schilder geboren uit Marie-Françoise Dupepaye, een bevrijde slavin uit Afrika, en Pierre Guillon, een blanke Fransman en koninklijk procureur. Guillaume Guillon Lethière, oorspronkelijk afkomstig uit Guadeloupe, werd officieel erkend door zijn vader toen hij nog maar 39 jaar oud was. Op dat moment kon hij aanspraak maken op de naam Guillon. In zijn handtekening als kunstenaar noemt hij zichzelf ook "Lethière" - letterlijk de derde (hij is het 3e kind van zijn vader). Een handtekening die zijn complexe verhaal vertelt, in een tijd waarin vrijheden net zo snel worden verworven als dat ze verloren gaan.

De schilder was opgeleid in de klassieke kunsten en was geïnteresseerd in geschiedenis en oude mythen. Als fervent verdediger van de neoklassieke kunst weigerde hij de radicale veranderingen van de Romantici van de 19e eeuw te omarmen en werd hij al snel overschaduwd door deze nieuwe genres. Desondanks genoot Guillon Lethière onverminderd succes en erkenning: directeur van deAcadémie de France in Rome (1807-1816), lid van deAcadémie des Beaux-Arts (gekozen in 1818), professor aan de École des Beaux-Arts (benoemd in 1819)...

Guillon Lethière werd geboren in 1760 en stierf in 1832. In de loop van zijn leven zag hij bijna 10 verschillende politieke regimes komen en gaan, en vele pretendenten aan de macht. Hij wist zich aan te passen aan de vele politieke veranderingen om zijn orderboek en zijn reputatie in de kunstwereld te behouden. Guillon Lethière, een belangrijke figuur in zijn tijd, gaf ook les aan jonge schilders in privéstudio's en stelde zijn lessen in het bijzonder open voor vrouwelijke schilders.

De tentoonstelling toont de belangrijkste prestaties en belangrijke momenten in het leven en de carrière van de kunstenaar. Zijn relaties, invloeden en erfgoed zijn vertegenwoordigd in de verschillende schilderijen die worden tentoongesteld. De meeste tentoongestelde werken zijn in neoklassieke stijl. De geproduceerde landschappen kunnen worden vergeleken met historische landschappen. De schilder week zelden af van deze trend en de weinige artistieke experimenten die te zien zijn, zijn vaak gekoppeld aan specifieke opdrachten.

De tentoonstelling omvat belangrijke werken uit de carrière van de kunstenaar. Het Louvre heeft twee monumentale werken in de zalen, elk acht meter lang, die oorspronkelijk bedoeld waren om deel uit te maken van een cyclus van vier schilderijen. Brutus en De dood van Virginia beelden belangrijke episodes uit de oude Romeinse geschiedenis uit . Vanwege hun grootte zijn deze schilderijen niet opgenomen in de tentoonstelling, maar wel in de permanente collecties van het museum.

Het museum zou ook Le Serment des Ancêtres presenteren, een schilderij dat in 1822 werd voltooid en ondertekend was met de naam "Lethière, né à la Guadeloupe" (Lethière, geboren in Guadeloupe), een directe verwijzing naar zijn persoonlijke geschiedenis en overtuigingen. Dit monumentale schilderij, het meest intieme werk van de kunstenaar, kon uiteindelijk niet worden tentoongesteld vanwege de moeilijkheden in het land. Een audiosysteem onthult echter de geheimen van dit werk.

Als zoon van een slavin behandelde Guillon Lethière zelden politieke onderwerpen in zijn werk. In 1802 voerde Frankrijkde slavernij weer in en Haïti vocht voor zijn onafhankelijkheid. Als teken van steun bood Guillon Lethière zijn schilderij aan het Haïtiaanse volk aan - een van de meest persoonlijke en beroemde werken van de schilder.