Ceremonia otwarcia Igrzysk Paraolimpijskich Paryż 2024 odbyła się 28 sierpnia na Place de la Concorde. Jedną z głównych atrakcji wieczoru była obecność Johna McFalla, byłego brytyjskiego paraolimpijczyka i pierwszego "parastronauty "Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), który niósł flagę paraolimpijską, symbolizującą związek między doskonałością sportową a eksploracją kosmosu.
John McFall nie został wybrany przypadkowo do tej prestiżowej roli podczas ceremonii otwarcia Igrzysk Paraolimpijskich. Były sprinter paraolimpijski i brązowy medalista Igrzysk w Pekinie w 2008 roku, doskonale uosabia wartości odporności i przekraczania siebie, które są drogie ruchowi paraolimpijskiemu. Po utracie prawej nogi w wypadku motocyklowym w wieku 19 lat, nigdy się nie poddał, realizując swoje marzenia z niesłabnącą determinacją. Po zostaniu chirurgiem urazowym i ortopedą, McFall skupił się na innym marzeniu z dzieciństwa:eksploracji kosmosu. Ambicja ta stała się możliwa, gdyESA uruchomiła program rekrutacji astronautów z niepełnosprawnościami.
W listopadzie 2022 r., w wieku 42 lat, John McFall został wybrany do nowej klasy astronautówESA, co opisuje jako "ogromną szansę ". Od tego czasu był zaangażowany w studium wykonalności "Fly!", w którym musiał przejść serię rygorystycznych testów, aby ocenić możliwość misji kosmicznej dla osoby niepełnosprawnej. Wstępne wyniki były na tyle zachęcające, że Jérôme Reineix, który jest odpowiedzialny za badanie wESA, oświadczył w lipcu ubiegłego roku: "Na tym etapie nasza praca wykazała, że nie ma przeszkód technicznych, aby John McFall poleciał na długą misję na ISS jako w pełni zintegrowany członek załogi ", donoszą nasi koledzy z Le Parisien.
Podczas gdyESA pozostaje ostrożna w ogłaszaniu oficjalnej misji, John McFall jest już inspirującym wzorem do naśladowania dla milionów ludzi na całym świecie. Jego rola podczas tegorocznej ceremonii otwarcia tylko wzmocniła jego ikoniczny status, a według jego własnych słów: "Chciałbym myśleć, że moja obecność na tegorocznej ceremonii, w mojej nowej roli w Europejskiej Agencji Kosmicznej, świadczy i uosabia sukces, zasięg i dziedzictwo ruchu paraolimpijskiego ". To dobra obietnica dla przyszłości eksploracji kosmosu i integracji osób niepełnosprawnych.
