Lew, który obecnie zajmuje centrum placu, jest repliką lwa z Belfort wyrzeźbionego przez Frédérica-Auguste'a Bartholdiego (1834-1905), którego warsztat znajdował się w 14. dzielnicy. Stworzył on oryginał ku pamięci pułkownika Denfert-Rochereau, który bronił Belfort przed Prusakami podczas wojny 1870-1871. W 1879 r., zgodnie z sugestią Bartholdiego, miasto Paryż postanowiło wznieść kopię lwa naprzeciwko pawilonów Ledoux, w jego obecnym miejscu, o długości 22 m i wysokości 11 m, z czerwonego piaskowca Wogezów.
Frédéric-Auguste Bartholdi zaprojektował również Statuę Wolności w Nowym Jorku i mniejszą Statuę Wolności na krańcu Ile des Cygnes w Paryżu.
