O leão que ocupa atualmente o centro da praça é uma réplica do leão de Belfort esculpido por Frédéric-Auguste Bartholdi (1834-1905), cuja oficina se situava no 14º arrondissement. Ele criou o original em memória do coronel Denfert-Rochereau, que defendeu Belfort contra os prussianos durante a guerra de 1870-1871. Em 1879, por sugestão de Bartholdi, a cidade de Paris decidiu erigir uma cópia do leão em frente aos pavilhões de Ledoux, no local atual, com 22 m de comprimento e 11 m de altura, em grés vermelho de Vosges.
Frédéric-Auguste Bartholdi também projectou a Estátua da Liberdade em Nova Iorque e uma Estátua da Liberdade mais pequena na ponta da Ile des Cygnes em Paris.
