Em dezembro de 1870, após a derrota na guerra contra os prussianos e os trágicos acontecimentos da Comuna, Alexandre Legentil e Hubert Rohault de Fleury decidiram mandar construir um santuário em honra do Sagrado Coração de Jesus para a salvação da França e a libertação do Papa Pio IX. De facto, a Igreja Católica decidiu seguir esta ideia para "expiar" as faltas da França, que se tinha afastado de Deus.
