Se está habituado a passear no bosque ou a passar algum tempo no seu jardim, provavelmente já as viu. Estou a falar das lagartas processionárias, pequenos insectos que se deslocam em fila indiana. Desde 2010, as lagartas processionárias dos carvalhos e dos pinheiros têm vindo a ganhar terreno em França, nomeadamente em Paris e em toda a região da Île-de-France, onde o seu número não pára de aumentar. De acordo com a ARS Île-de-France, foram observadas colónias de lagartas processionárias do carvalho e do pinheiro na região desde o início dos anos 2000. " Presentes em 1% da região da Ile-de-France no início dos anos 2000, instalaram-se atualmente em pouco mais de 80% da região.
O único problema é que estas pequenas lagartas, também conhecidas por lagartas urticantes, são particularmente perigosas para o homem e para os animais, pois podem provocar reacções inflamatórias graves ao picar. Um decreto classificou as lagartas processionárias como uma espécie nociva para a saúde humana.
Estes pequenos seres, embora discretos, constituem um perigo considerável para os habitantes da Ilha de França e para os nossos amigos de quatro patas. O que é que as torna especiais? Os seus pêlos urticantes contêm taumetopoeína, uma proteína capaz de provocar reacções inflamatórias intensas.
A presença destas lagartas na capital está bem estabelecida, nomeadamente no Bois de Boulogne e no Bois de Vincennes, bem como em vários bairros importantes. O seu período de atividade, do final do inverno ao início da primavera, é uma janela crítica durante a qual é necessário estar particularmente atento. Quando saem do seu habitat arbóreo para se enterrarem, as lagartas podem facilmente entrar em contacto com pessoas e animais, intencionalmente ou não.
O que são as lagartas processionárias?
Existem dois tipos de lagartas processionárias, a começar pela lagarta processionária do carvalho(Thaumetopoea processionea), que pode ser perigosa de abril a julho. Encontramo-la principalmente no nordeste da França.
Em seguida, a lagarta processionária do pinheiro(Thaumetopoea pityocampa), que merece ser vigiada entre janeiro e maio. Encontra-se principalmente nos ¾ do Sul de França e a sua frente migratória desloca-se alguns quilómetros todos os anos.
Estas duas espécies de lagartas processionárias vivem em grupos, em ninhos fixados nas árvores. Depois de eclodirem, deslocam-se e formam procissões. A sua proliferação pode provocar o "enfraquecimento das árvores ", segundo a Anses, a Agência Nacional de Segurança Alimentar, Ambiental e do Trabalho. O que é que as torna especiais? Os seus pêlos urticantes, que podem ser particularmente perigosos.
Lagartas processionárias: quais são os riscos para a saúde?
Devido aos seus pêlos urticantes, as lagartas processionárias podem provocar reacções inflamatórias intensas e por vezes graves ao toque. Mas estes pêlos urticantes podem também "quebrar-se muito facilmente com o vento ou por contacto ", explica a ARS Île-de-France. Estes pêlos podem, portanto, ser transportados a longa distância e " fixar-se facilmente nos tecidos (pele e mucosas), provocando urticação (sensação de picada que acompanha a urticária) através da libertação de histamina (substância também libertada nas reacções alérgicas) ".
O contacto direto com estas lagartas processionárias não é, portanto, o único fator responsável por estas reacções inflamatórias. " Estas propriedades urticantes persistem mesmo após o desaparecimento da lagarta ", acrescenta a ARS Île-de-France.
A agência regional de saúde especifica igualmente os diferentes tipos de sintomas que se desenvolvem em caso de contacto com estes insectos, tais como comichão na pele, mas também conjuntivite (olhos vermelhos, dolorosos e lacrimejantes). Em caso de contacto por inalação, podem ocorrer espirros, dor de garganta, dificuldade em engolir e, eventualmente, dificuldades respiratórias. Em caso de reação alérgica, não se esqueça de consultar um médico o mais rapidamente possível.
De acordo com um estudo realizado pela Anses entre janeiro de 2012 e julho de 2019, foram registados 1.022 casos de exposição a lagartas processionárias pelos centros de controlo de venenos.
De referir ainda que estes insectos também podem ser muito perigosos para os animais, como cães e gatos. Se ingeridos, podem causar necrose da língua e até a morte.
Lagartas processionárias: como se pode proteger?
No seu sítio Web,a Anses revela um certo número de medidas a tomar e dá alguns conselhos para evitar reacções inflamatórias por picada.
Em primeiro lugar, evite as zonas infestadas durante a época de risco, use vestuário de proteção quando andar nessas zonas e, claro, nunca tente tocar ou mover estes insectos. Recomendamos que se mantenha afastado das lagartas e dos seus ninhos, especialmente as crianças. Também se deve evitar andar debaixo de árvores com ninhos. Note-se que não é necessário estar em contacto com uma lagarta para sofrer sintomas: as suas cerdas urticantes, que se desprendem por contacto mecânico ou quando a lagarta se sente atacada, são facilmente transportadas pelo vento.
Devetambém evitar esfregar os olhos durante ou após um passeio. Se tiver um jardim, não se esqueça de lavar bem os frutos e legumes. Por fim, evite secar a roupa junto a árvores infestadas.
Conscientes da dimensão do problema, os serviços municipais adoptaram estratégias de intervenção específicas. A remoção dos ninhos e a instalação de armadilhas especiais são algumas das medidas adoptadas para limitar a proliferação das lagartas. O incentivo às populações de chapins, predadores naturais destes insectos, é outro método ecológico eficaz.
Em caso de exposição acidental, os reflexos a adotar são claros: lavar bem e mudar de roupa para eliminar os pêlos residuais. Os sintomas de irritação cutânea ou ocular requerem assistência médica imediata. E, em caso de reacções mais graves, contactar imediatamente os serviços de urgência. Em caso de sinais de emergência com risco de vida (dificuldade respiratória, reação alérgica grave, etc.): ligue 15 ou 112.
Em suma, para reduzir o risco de envenenamento por lagartas processionárias, siga estas recomendações:
Site oficial
www.iledefrance.ars.sante.fr
