Os Jogos Paraolímpicos estão aqui! E agora que as competições começaram,a esgrima em cadeira de rodas acaba de iniciar os seus jogos, depois do Taekwondo. Às 15h00 de terça-feira, 3 de setembro, chegámos ao local para assistir aos oitavos de final das provas de sabre masculino e feminino da categoria B. E foi o francês Maxime Valet que deu o pontapé de saída.
Sentamo-nos na tribuna de imprensa, no alto, mesmo em frente às pistas. Uma brisa fresca sopra pela nave do Grand Palais, cujo teto foi coberto de branco para impedir a entrada de demasiada luz e arrefecer um pouco o espaço durante o calor. Com isto, não é necessário ar condicionado (embora exista) e é bastante agradável no início de setembro.
Chegam os árbitros... Deslocam-se em fila indiana para cada lado das pistas, todos de fato e gravata escuros, homens e mulheres, depois alinham-se em filas de cebolas para a apresentação, antes de se dispersarem em três em cada pista. São oito pistas no total, cada uma subdividida em duas e codificada por cores: duas em amarelo, duas em verde, duas em azul e duas em vermelho (uma de cada cor para a repechage).
Para as provas de esgrima em cadeira de rodas dos Jogos Paraolímpicos, as pistas não são muito longas (cerca de 2,50 m), pois as cadeiras são fixas ao chão para permitir o toque, mas sobretudo uma boa amplitude de movimentos para os atletas, que só podem, portanto, mexer a parte superior do corpo. Depois chegam os atletas... Todos eles são empurrados por um voluntário, uma vez que a configuração da cadeira de rodas não lhes permite necessariamente deslocarem-se sozinhos, mesmo que alguns deles o consigam fazer.
Os atletas são empurrados para as pistas por voluntários e, em seguida, a equipa técnica fixa as cadeiras às pistas para que os atletas não se movam. Os atletas são colocados em filas escalonadas, de modo a poderem tocar-se uns aos outros e, ao mesmo tempo, defenderem-se e protegerem o peito. Para este jogo, o francês enfrenta Zhang Jie, da China. O jogo começou... E o público vibrava com cada ponto marcado pelo francês. Mas o francês estava a perder terreno e, em breve, estava a perder para o chinês por 12-3. O público foi ao rubro, agitando bandeiras e cabeças gigantes que se viam nas bancadas desde os Jogos Olímpicos e que tinham causado sensação. Os gritos e os aplausos espalham-se por todo o Grand Palais, envolvendo Maxime Valet como um rebuçado para lhe devolver as forças.
Nas bancadas, vêem-se bandeiras francesas, mas também bretãs... Muitos alunos estão presentes, apesar do início do ano letivo, todos com as mesmas roupas em sinal de reconhecimento (não, não é o uniforme) ou com os mesmos bonés. O chão vibra com os espectadores que batem os pés, também para encorajar os atletas. Muitos franceses estão presentes, muito mais do que os estrangeiros que vieram apoiar os seus respectivos países.
Maxime Valet recuperou (15-7), mas não foi suficiente. Perdeu para o jogador chinês, que vai encontrar um compatriota, Feng Yanke, na próxima ronda. Foi um jogo curto, mas intenso. E a saudação final, como é óbvio, de acordo com as regras da esgrima.
Depois foi a vez de Cécile Demaude nos oitavos de final femininos, categoria B. Encontra Lanzhu Ao, da China. Enquanto esperam pelo início dos jogos (a equipa técnica está a arranjar as cadeiras), os operadores de câmara filmam o público e divertem-se com as crianças que agitam as suas bandeiras.
Ver as pistas traz-me também recordações de infância, de competições de esgrima aos fins-de-semana nos subúrbios de Paris, de suar para tentar ganhar os jogos previstos, infelizmente em vão. Os jogos prolongavam-se durante todo o dia, com os pais a aplaudirem os filhos. Um ambiente festivo que encontramos aqui, noutras circunstâncias, claro, mas muito semelhante na sua perceção nesta altura.
O jogo começou e foi rapidamente interrompido para a francesa, que se viu a perder 7-0 para a chinesa nos primeiros 10 segundos (os toques eram muito rápidos e o tempo parava a cada toque). O jogo parou em 8-0 e os treinadores entraram no campo para dar conselhos às atletas.
A equipa técnica aproveita a oportunidade para analisar rapidamente a situação, para verificar se tudo está em ordem. Depois, o jogo recomeça. E assim se sucedem os toques, os chineses esmagam Cécile Demaude até ao osso, não lhe dando qualquer hipótese. No entanto, a esgrimista francesa marcou dois pequenos pontos, que os espectadores franceses presentes deixaram bem claro, explodindo de alegria a cada golpe validado.
Enquanto este relatório estava a ser escrito, o francês Ludovic Lemoine defrontou o chinês Saichun Zhong na repechage (categoria A). O francês venceu por 15-6... A emoção da vitória, para não falar do público louco, que susteve a respiração a cada toque. O francês passa à segunda ronda da repechage.
Quanto a nós, partimos para o campo de tiro com arco para novas aventuras, deixando para trás aquela bolha de tensão, alegria, vitória e competição que nos é tão querida e tão única. E uma experiência de vida, para sempre gravada no nosso cérebro.
