As exposições universais são acontecimentos excepcionais de alcance mundial, que dão a um país a oportunidade de mostrar o seu poder, o seu saber-fazer e a sua riqueza, tanto comercial como cultural. Paris foi palco de várias destas manifestações entre 1855 e 1937. Cada uma destas Exposições Universais deu origem a obras de arte, novas construções e edifícios, alguns dos quais ainda hoje se mantêm de pé! Vejamos alguns destes edifícios muito especiais.
Mas primeiro, vejamos as definições. As Exposições Universais" foram criadas para apresentar as vitrines técnicas e artísticas de diferentes nações no auge da Revolução Industrial ", explica o Ministério da Cultura. Estes eventos permitiam ao público em geral ver as mais recentes inovações tecnológicas, como a máquina de costura Singer, o telefone, o elevador, a roda gigante, a máquina de raios X e até o Ketchup Heinz!
Estes eventos mundiais eram também um pretexto para dominar outras nações, mostrando o seu génio nacional. A primeira Exposição Universal teve lugar em Londres, em 1851. Paris acolheu seis destas manifestações: em 1855, 1867, 1878, 1889, 1900 e 1937 (embora esta última não tenha o título oficial de Exposição Universal).
Estes eventos constituíram uma oportunidade para deslumbrar o mundo inteiro com edifícios, instalações e criações espectaculares que deixariam uma impressão duradoura. A grande maioria destas estruturas foi desmantelada assim que a exposição terminou... Mas algumas sobreviveram e ainda hoje podem ser vistas.
Comecemos a nossa viagem por Paris com a mais óbvia. A Torre Eiffel foi criada especialmente para a exposição de 1889. Foi tão popular entre os visitantes que a ideia de a desmantelar acabou por ser abandonada. Atualmente, a Dama de Ferro é o símbolo mais famoso de Paris!
A exposição de 1900 é a mais conhecida em França, e com razão: foi responsável pela criação do Petit e do Grand Palais, da Ponte Alexandre III, da Gare d'Orsay (que se tornou um museu em 1986), da ponte pedonal de Debilly, da Gare des Invalides e da pequena Estátua da Liberdade, atualmente exposta no Museu d'Orsay...
Mas também La Ruche, um atelier de artistas no 15º arrondissement, e aigreja de Notre-Dame du Travail, no 14º arrondissement. Assim, 1900 mudou a face da capital de uma forma importante!
Entre as obras menos conhecidas, que devemos às Exposições Universais, há alguns tesouros... E algumas surpresas! Sabia que? O teatro Gaîté Montparnasse, no 14º arrondissement, foi construído para a exposição de 1867. E não é o único edifício importante que foi construído para uma exposição.
Já falámos do Petit Palais e do Grand Palais, passemos agora ao Palais de Tokyo, ao Musée d'Art Moderne, ao Palais de Chaillot, ao Palais de la Découverte e à entrada do aquário do Trocadéro. Todos estes locais de arte e cultura foram construídos para a exposição de 1937, a última grande exposição do género a ter lugar em Paris.
Entre os sobreviventes destes acontecimentos, encontra-se uma escultura de uma manada de veados (1889), atualmente exposta nos Jardins do Luxemburgo. Podemos também admirar um bronze de Carlos Magno (1878), instalado no átrio da Notre Dame de Paris, estátuas feitas para o Palais de l'Industrie em 1855, agora expostas no Parc de Saint-Cloud, e estátuas decorativas da exposição de 1878, agora instaladas em redor do Musée d'Orsay.
Por fim, há três recordações surpreendentes das Exposições Universais de 1867 e 1878. Durante o segundo evento em França, foi construída uma aldeia russa no Champ-de-Mars. Quatro pavilhões, conhecidos como Isbas Russes e situados no 16º arrondissement, sobreviveram.
Mais trágico, e mais comovente, é o túmulo de Nonaka Motoske, no cemitério do Père-Lachaise. Este poeta fazia parte da delegação japonesa à exposição de 1867. Morreu à sua chegada a Paris. Foi-lhe prestada uma homenagem e o artista foi sepultado no cemitério parisiense, tornando-se um símbolo dos numerosos artesãos que faziam longas e cansativas viagens para representar o seu país nestas manifestações.
Terminamos com a Cité fleurie no 13º arrondissement. Estas casas foram construídas a partir da reciclagem dos materiais utilizados no pavilhão da alimentação após a exposição de 1878. Uma parte da Cité está classificada como monumento histórico desde 1994.
Um passeio maravilhoso espera por si em Paris, seguindo as pegadas destas estruturas excepcionais!
