Léon Marchand a devenit deja o legendă a natației franceze și mondiale, câștigând miercuri două finale la mai puțin de două ore distanță, într-o seară memorabilă la Jocurile Olimpice Paris 2024. Francezul era așteptat cu nerăbdare în această vineri, 2 august, pentru a treia sa medalie de aur individuală la 200 m mixt individual.
Deja campion la 400 m mixt, Toulouse a încercat - și a reușit - imposibilul, participând în aceeași zi la două probe: 200 m fluture și 200 m bras. La 20:37 și 22:31, protejatul lui Bob Bowman a cântat de două ori Marseillaise.
Nu a avut timp să se odihnească. După patru ore de somn, francezul s-a întors joi dimineață în bazinele de la Nanterre pentru manșele probei de 200 m mixt individual. A terminat pe locul doi în seria sa și s-a calificat fără probleme în semifinalele din seara respectivă. La ora 21.40, Léon Marchand a plecat de pe culoarul 5 și a stabilit cel mai bun timp. Vineri, el a fost favoritul clar.
Dar de ce să se oprească la patru medalii, dintre care trei de aur? Marchand este dornic de succes și se va alinia în finala ștafetei masculine 4x100 m mixt de duminică seara (în funcție de calificări). Ca ultimă surpriză și potențială a cincea medalie, el ar putea să se alăture echipei franceze în finala ștafetei mixte 4x100 m mixt sâmbătă seara.
Născut la 17 mai 2002 la Toulouse, Léon Marchand este fiul a doi foști înotători: Xavier Marchand, medaliat cu argint la campionatele mondiale din 1998 în proba de 200 m mixt, și Céline Bonnet, specialistă în spate și 4 înot, care a participat la Jocurile Olimpice de la Barcelona din 1992. Unchiul său, Christophe, este și el un fost înotător olimpic, iar în prezent este directorul sportiv al unei piscine din Clichy. Tânărul Léon înoată evident de când era foarte mic, deși a preferat judo-ul și rugby-ul înainte de a călca pe urmele părinților săi. În 2019, el a fost încoronat campion al Franței la 200 m fluture la Rennes, devenind primul înotător francez care câștigă un astfel de titlu la vârsta de 17 ani. Câteva luni mai târziu, el a câștigat o medalie de bronz la 400 m mixt și 200 m bras la Campionatele Europene de juniori 2019. La Campionatele Mondiale de Natație de la Budapesta din 2022, a plecat cu trei medalii, dintre care două de aur.
Cu această a patra medalie, Léon Marchand și-a confirmat locul printre cei mai mari înotători și promite performanțe și mai bune în zilele următoare - încă nu s-a terminat!
