Ceremonia de deschidere a Jocurilor Paralimpice Paris 2024 a avut loc pe Place de la Concorde la 28 august. Unul dintre punctele culminante ale serii a fost prezența lui John McFall, fost atlet paralimpic britanic și primul "parastronaut " alAgenției Spațiale Europene (ESA), care a purtat drapelul paralimpic, simbolizând uniunea dintre excelența sportivă și explorarea spațială.
John McFall nu a fost ales la întâmplare pentru acest rol prestigios la ceremonia de deschidere a Jocurilor Paralimpice. Fost sprinter paralimpic și medaliat cu bronz la Jocurile de la Beijing din 2008, el întruchipează perfect valorile rezilienței și depășirii de sine care sunt dragi mișcării paralimpice. După ce și-a pierdut piciorul drept într-un accident de motocicletă la vârsta de 19 ani, el nu a renunțat niciodată, urmându-și visele cu o determinare de nezdruncinat. După ce a devenit chirurg ortoped și traumatolog, McFall și-a îndreptat privirea spre un alt vis din copilărie:explorarea spațiului. O ambiție devenită posibilă atunci cândESA și-a lansat programul de recrutare a astronauților cu handicap.
În noiembrie 2022, la vârsta de 42 de ani, John McFall a fost selectat pentru a face parte din noua clasă de astronauți aESA, moment pe care îl descrie drept o "oportunitate uriașă ". De atunci, el a fost implicat în studiul de fezabilitate "Fly!", unde a trebuit să treacă printr-o serie de teste riguroase pentru a evalua posibilitatea unei misiuni spațiale pentru o persoană cu handicap. Primele rezultate au fost încurajatoare, atât de mult încât Jérôme Reineix, care se ocupă de acest studiu laESA, a declarat în iulie anul trecut: "În acest stadiu, munca noastră a identificat că nu există obstacole tehnice în calea zborului lui John McFall într-o misiune de lungă durată către ISS, ca membru al echipajului complet integrat ", au relatat colegii noștri din Le Parisien.
DeșiESA rămâne prudentă în privința anunțării unei misiuni oficiale, John McFall este deja un model de inspirație pentru milioane de oameni din întreaga lume. Rolul său în cadrul ceremoniei de deschidere din acest an nu a făcut decât să-i consolideze statutul de simbol și, după propriile sale cuvinte: "Mi-ar plăcea să cred că prezența mea la ceremonia din acest an, în noul meu rol la Agenția Spațială Europeană, atestă și întruchipează succesul, amploarea și moștenirea mișcării paralimpice ". O frumoasă promisiune pentru viitorul explorării spațiale și pentru incluziunea persoanelor cu handicap.
