В 1802 году Наполеон Бонапарт решил решить проблему плохого снабжения Парижа питьевой водой. Жан-Антуан Шапталь, префект города, предложил возродить проект строительства канала на реке Оурк (которая протекает в ста километрах к северо-востоку от Парижа), датируемый XVI веком. Канал был прорыт довольно быстро, благодаря деньгам, полученным от нового налога на вино в период с 1802 по 1825 год. Золотой век канала пришелся на период с XIX по середину XX века, когда движение по нему было очень интенсивным (по нему перевозили не только питьевую воду для города, но и товары, припасы и строительные материалы). Сегодня канал Сен-Мартен открыт 363 дня в году и является популярным местом для прогулок (или даже пикников) парижан вдоль его берегов, которые теперь внесены в список памятников.
