Otvoritvena slovesnost paraolimpijskih iger Pariz 2024 je bila 28. avgusta na trgu Place de la Concorde. Eden od vrhuncev večera je bila prisotnost Johna McFalla, nekdanjega britanskega paraolimpijskega športnika in prvega "parastronavta"Evropske vesoljske agencije (ESA), ki je nosil paraolimpijsko zastavo, ki simbolizira povezavo med športno odličnostjo in raziskovanjem vesolja.
John McFall ni bil naključno izbran za to prestižno vlogo na otvoritveni slovesnosti paraolimpijskih iger. Nekdanji paraolimpijski šprinter in dobitnik bronaste medalje na igrah v Pekingu leta 2008 odlično pooseblja vrednote odpornosti in preseganja samega sebe, ki so blizu paraolimpijskemu gibanju. Potem ko je pri 19 letih v nesreči z motorjem izgubil desno nogo, ni nikoli obupal in je odločno sledil svojim sanjam. Potem ko je postal kirurg travmatolog in ortoped, si je McFall uresničil še ene otroške sanje:raziskovanje vesolja. Ta želja se je uresničila, ko jeESA začela izvajati program za zaposlovanje invalidnih astronavtov.
Novembra 2022 je bil John McFall pri 42 letih izbran, da se pridruži novemu razredu astronavtovESA, kar opisuje kot "veliko priložnost". Od takrat je sodeloval v študiji izvedljivosti "Fly!", v okviru katere je moral opraviti vrsto strogih testov za oceno možnosti vesoljske misije za invalida. Prvi rezultati so bili tako spodbudni, da je Jérôme Reineix, ki je vESA zadolžen za študijo, julija lani izjavil: "Na tej stopnji je naše delo pokazalo, da ni tehničnih ovir za polet Johna McFalla na dolgotrajno misijo na ISS kot popolnoma integriranega člana posadke," so poročali naši kolegi v Le Parisien.
Čeprav jeESA še vedno previdna pri napovedi uradne misije, je John McFall že zdaj navdihujoč vzor milijonom ljudi po vsem svetu. Njegova vloga na letošnji otvoritveni slovesnosti je le še okrepila njegov kultni status in po njegovih besedah: "Rad bi mislil, da moja prisotnost na letošnji slovesnosti v moji novi vlogi v Evropski vesoljski agenciji potrjuje in uteleša uspeh, doseg in zapuščino paraolimpijskega gibanja." Lepa obljuba za prihodnost raziskovanja vesolja in vključevanja invalidov.
