1956, norra Frankrike. Ett gäng underjordiska gruvarbetare (Samuel Le Bihan, Amir El Kacem, Thomas Solivéres, Bruno Sanches, Marc Riso, Diego Martín) tvingas ta med sig en professor (Jean-Hugues Anglade) för att ta prover från tusen meter under jorden. När ett jordskred hindrar dem från att ta sig upp igen upptäcker de en krypta från en annan tid och väcker oavsiktligt något som borde ha förblivit vilande.
Med Gueules Noires, hans tredje långfilm, tar Mathieu Turi ett nytt grepp om genrefilmen, för första gången med en film som uteslutande är inspelad på franska. Men även om Gueules Noires i vissa avseenden påminner om Starfix-åren och dess galax av nya genreregissörer, lider filmen av samma fallgropar som plågade den då - ett tunt manus som är svårt att stå bakom, karaktärer med karikerade drag (rasisten är mycket, mycket rasistisk, som man kan förvänta sig) och en falsk varelse som skulle se bättre ut framför ett amerikanskt hus på Halloween än på botten av en gruva.
Genom att välja att inte göra något val förlorar Mathieu Turi sig själv i de genrer han säger sig vilja ta sig an, och hans verk lutar ibland åt det fantastiska, ibland åt skräck och ibland åt äventyrsfilm, utan att någonsin uppnå sin önskan om ångest eller terror.
Men den första timmen verkade få en bra start med denna väldokumenterade inblick i arbetet som gruvarbetare i norra Frankrike. Det började som Germinal, allt i clair-obscur. Svett, buller och damm i djupet, kolets fett, statyerna av Sankta Barbara utspridda runt rännorna med namn på kycklingar, telefonen som man vrider för hand för att ringa upp till ytan och råttorna, lika användbara för gruvarbetarna när de varnar dem för ras som för systemet som fysiskt bryter dem.
Men så snart gravkammaren öppnas går filmen över till fantasi blandat med skräck, och det är så mödosamt att inte ens den reducerade belysningen av de stackars olyckliga i bakgrunden ger oss några rysningar av skräck - alla är inte The Descent. Felet ligger i svagheten och plattityden i karaktärernas dialog, som växlar mellan tvivelaktiga beslut och intelligensupptäckter ur Indiana Jones hatt, som till exempel den nästan barnsliga dechiffreringen av gamla runor som skulle göra Champollion avundsjuk.
Medan idén om en skräckfilm som utspelar sig i djupet av en gruva var ovanlig och kunde ha förebådat en riktig genrefilm, och medan fransk film har visat upp fulländade verk under en handfull år(Titane, mer nyligen Le Règne Animal och Vincent doit mourir), förblir Gueules Noires bara på ytan, mysig och ombonad med tjänstemän.
Går upp på biograferna den 15 november 2023.
