Efter Los Angeles (Tangerine), Florida (The Florida Project) och Texas (Red Rocket) fortsätter Sean Baker att staka ut sin väg i USA i sin nya film Anora, som lämnade filmfestivalen i Cannes med den prestigefyllda Guldpalmen. Den amerikanska regissören återvänder till New York (efter Prince of Broadway) och ställer den här gången in kameran i den ryska stadsdelen Brighton Beach, där Anora, eller Ani som han föredrar (Mikey Madison, som vi sett i Once Upon a Time... in Hollywood och Scream), bor.
Ani är tränare på en hostessbar och arbetar som eskort på fritiden. En kväll som alla andra - männen beter sig som män, nakendansöserna chattar med kunderna och använder sin charm för att få ihop pengar - träffar den unga kvinnan med den skulpturala skönheten en ung ryss, Ivan (Mark Eydelshteyn).
Denna omogna yngling, som just kommit ut ur sin mammas kjol, berättar för henne att han är son till en rysk oligark. Det är en gudagåva för Ani, som ser sig själv som en klassavhoppare och föreställer sig att hon ska lämna bakom sig ett liv i misär som består av vandrande händer och tunnelbaneresor i gryningen. Även om berättelsen i stora drag påminner om Pretty Woman, påminner Sean Baker i själva verket mer om James Gray och hans Little Odessa.
Genom expressiv klippning och ett ultrasnabbt växlande av skisser ger New York-regissören oss en glimt av den ultrarika ungdomens intimitet som vi misstänker att den är, i en lättsam om än upprörd första hälft. De två turturduvorna drar nytta av att vara borta från sina föräldrar (Ivans föräldrar är i Ryssland, medan han bor ensam i det enorma familjehemmet) och flyger till Las Vegas på ett infall, eftersom det ryktas att drogerna är bättre där.
Om tempot är högt, så är det också denna historia om uttrycklig kärlek, som leder dem raka vägen till altaret. Men snart får Ivans föräldrar reda på det och ber om hjälp från den ryska församlingen i New York. Detta leder till en av filmens roligaste scener, när den armeniske prästen Toros (Karren Karagulian) får i uppdrag av familjen att tvinga de två unga människorna att ställa in bröllopet.
Han är en sann ortodox censor och har sällskap av Igor (Yuriy Borisov) och Garnick (Vache Tovmasyan), två Nickel Drawers med utseende som glassskåp, som snart står handfallna inför Ani, som svär som en karlakarl och slåss som en lejoninna. För Sean Baker faller aldrig in i klichén med de blodtörstiga ryssarna i Shadow Promises version. Medan det samhälle som valts kunde ha föreslagit en dramatisk film med maffiaövertoner, visar sig Anora vara en rolig dramakomedi ibland, med några fint levererade repliker.
Mikey Madisons karaktär är hisnande magnetisk, lika feminin som han är feministisk, lika kraftfull som han är knäckt. Ett kraftfullt porträtt för en modern Guldpalmsvinnare, filmens livliga regi fångar det frenetiska tempot i New Yorks nattliv och ungdom. För biografpremiär den 30 oktober 2024.
