Du måste titta upp i helgen för att få en skymt av århundradets komet. Kometen Tsuchinshan-Atlas, som upptäcktes i januari 2023, kommer att vara synlig från och med den 11 oktober 2024, strax efter solnedgången. Den kommer att kunna observeras medblotta ögat eller med kikare, mot den västsydvästra horisonten. Vi berättar allt om den.
Tsuchinshan-Atlas har av astronomer beskrivits som "århundradets komet". Med en kärna på mellan 20 och 40 kilometer i diameter överlevde den sin nära passage till solen den 27 september. Den här typen av kometer, som är synliga med blotta ögat, inträffar bara en eller två gånger per århundrade.
För att njuta av detta skådespel behöver du bara titta mot den väst-sydvästliga horisonten strax efter solnedgången. Kometen kommer att ligga lågt i horisonten till en början, för att sedan stiga något under dagens gång. En kikare eller ett litet teleskop kan förbättra observationen, men den kommer också att vara synlig för blotta ögat under optimala förhållanden.
Den kommer att kunna observeras under flera dagar, från fredagen den 11 oktober 2024 och varje kväll fram till måndagen den 21 oktober 2024. Den maximala ljusstyrkan förväntas omkring den 12 oktober. På tisdagen den 15 oktober kommer stoftspåret att vara särskilt ljust och bilda en väldefinierad linje när jorden korsar sitt omloppsplan dagen innan. Efter det datumet kommer den att börja blekna när den rör sig längre bort från solen, vilket gör den svårare att observera utan specialutrustning.
Tidiga solnedgångar och korta skymningar i oktober bör göra det lättare att observera den. Se dock upp för fullmånen den 17 oktober, som kan minska kometens ljusstyrka och göra det svårare att observera den.
Kometen Tsuchinshan-Atlas bär med sig urmaterial från Oortmolnet, en avlägsen region i solsystemet. Genom att observera dess svans av stoft och gas hoppas forskarna kunna lära sig mer om sammansättningen av den urmateria som bildade vårt solsystem. Denna "isboll" kan potentiellt vara en ovärderlig vetenskaplig skatt. Den ger oss en unik möjlighet att förstå vår egen sammansättning och att undersöka det som kallas urmateria. Med hjälp av teleskop skulle vi kunna granska sammansättningen av den materia som flyr från kometkärnan, analysera molekylerna i plymen och på så sätt spåra kärnans sammansättning och avslöja de grundläggande element som bildade solsystemets objekt.
Klart väder är naturligtvis nödvändigt för att få en bra titt på kometen. Om himlen är klar kommer det att vara möjligt att se den med blotta ögat eller med kikare i områden med lite ljusföroreningar.
Kort sagt, alla med ett intresse för astronomi måste titta upp på fredag kväll för att observera denna exceptionella komet.
