Du kan fortfarande titta upp och få en skymt av århundradets komet i några dagar till. Kometen Tsuchinshan-Atlas, som upptäcktes i januari 2023, kommer att vara synlig fram till den 21 oktober 2024, strax efter solnedgången. Den kan ses medblotta ögat eller med kikare, mot den väst-sydvästliga horisonten. Vi berättar allt om den och ger dig några tips om hur du kan se den.
Tsuchinshan-Atlas har av astronomer beskrivits som "århundradets komet". Med en kärna på mellan 20 och 40 kilometer i diameter överlevde den sin nära passage till solen den 27 september. Den här typen av kometer, som är synliga med blotta ögat, inträffar bara en eller två gånger per århundrade.
För att observera kometen ska du titta mot denvästsydvästra horisonten strax efter solnedgången, omkring kl. 19.00. Kometen kommer först att synas lågt i horisonten, men kommer gradvis att stiga under dagarna fram till den 21 oktober. För varje kväll blir observationsfönstret bättre, framför allt tack vare tidigare solnedgångar. För att hitta kometen på himlen, som är lätt att se med blotta ögat, tittar man mot väster och använder sig av Karlavagnens svans för att hitta en ljusstark stjärna i dess förlängning, kallad Arcturus. Kometen passerar till vänster om Arcturus, mer eller mindre lågt nere.
Den kommer att kunna observeras under flera dagar, från fredagen den 11 oktober 2024 och varje kväll fram till måndagen den 21 oktober 2024. Den maximala ljusstyrkan förväntas inträffa på söndagen den 13 oktober i Frankrike. På tisdagen den 15 oktober kommer stoftspåret att vara särskilt ljust och bilda en väldefinierad linje när jorden korsar sitt omloppsplan dagen innan. Efter detta datum kommer den att börja blekna när den rör sig längre bort från solen, vilket gör den svårare att observera utan specialutrustning.
Det är viktigt att välja en plats med fri sikt mot den västra horisonten, t.ex. en kulle eller ett område utan byggnader eller träd som skymmer sikten. I städer kan ljusföroreningar försvåra observationen, så välj om möjligt en plats långt från större ljuskällor.
Nej, vi rekommenderar att du börjar observera strax efter solnedgången, omkring kl. 19.15 på franska fastlandet. Du behöver inte vänta tills det är mörkt, eftersom kometen kommer att vara mer synlig i skymningen, något till vänster och ovanför den punkt där solen har gått ner.
För att få en bra bild av kometen är det viktigt med klar himmel. Moln kan blockera utsikten. Kontrollera din lokala väderprognos innan du planerar din observation.
Kometen Tsuchinshan-Atlas bär med sig urmaterial från Oortmolnet, en avlägsen region i solsystemet. Genom att observera dess svans av stoft och gas hoppas forskarna kunna lära sig mer om sammansättningen av den urmateria som bildade vårt solsystem. Denna "isboll" kan potentiellt vara en ovärderlig vetenskaplig skatt. Den ger oss en unik möjlighet att förstå vår egen sammansättning och att undersöka det som kallas urmateria. Med hjälp av teleskop skulle vi kunna granska sammansättningen av den materia som flyr från kometkärnan, analysera molekylerna i plymen och på så sätt spåra kärnans sammansättning och avslöja de grundläggande element som bildade solsystemets objekt.
Kort sagt, alla med ett intresse för astronomi bör lyfta blicken och se denna exceptionella komet.
