1802 yılında Napolyon Bonapart Paris'in yetersiz içme suyu sorununu çözmeye karar verdi. Şehrin valisi Jean-Antoine Chaptal, 16. yüzyıldan kalma Ourcq nehrine (Paris'in yaklaşık yüz kilometre kuzey doğusunda yükselir) boru döşenmesi projesini yeniden canlandırmayı önerdi. Kanal, 1802 ve 1825 yılları arasında şaraptan alınan yeni bir vergiden elde edilen para sayesinde nispeten hızlı bir şekilde kazıldı. Kanalın altın çağı, trafiğin çok yoğun olduğu (sadece şehir için içme suyu değil, aynı zamanda mallar, malzemeler ve inşaat malzemeleri) 19. yüzyıldan 20. yüzyılın ortalarına kadardı. Bugün, Saint Martin Kanalı yılın 363 günü açıktır ve Parisliler için artık listelenmiş olan kıyılarında gezinmek (hatta piknik yapmak) için popüler bir yerdir.
