Paris 2024 Paralimpik Oyunlarının açılış töreni 28 Ağustos'ta Place de la Concorde'da gerçekleşti. Gecenin en önemli olaylarından biri, eski İngiliz Paralimpik atlet veAvrupa Uzay Ajansı'nın (ESA) ilk "parastronotu " John McFall'ın, sportif mükemmellik ve uzay araştırmaları arasındaki birliği simgeleyen Paralimpik bayrağını taşımasıydı.
John McFall, Paralimpik Oyunlarının açılış törenindeki bu prestijli rol için rastgele seçilmedi. Eski bir Paralimpik sprinter olan ve 2008 Pekin Oyunlarında bronz madalya kazanan McFall, Paralimpik hareket için çok değerli olan dayanıklılık ve kendini aşma değerlerini mükemmel bir şekilde temsil etmektedir. Henüz 19 yaşındayken bir motosiklet kazasında sağ bacağını kaybettikten sonra asla pes etmedi ve hayallerinin peşinden şaşmaz bir kararlılıkla gitti. Travma ve ortopedi cerrahı olduktan sonra McFall gözünü bir başka çocukluk hayaline dikti:uzay araştırmaları.ESA' nın engelli astronotları işe alma programını başlatması bu hayalini mümkün kıldı.
Kasım 2022'de, 42 yaşındayken, John McFallESA'nın yeni astronot sınıfına katılmak üzere seçildi ve bu anı "büyük bir fırsat " olarak tanımladı. O zamandan beri "Fly!" fizibilite çalışmasında yer alan McFall, engelli bir kişinin uzay görevine çıkma olasılığını değerlendirmek üzere bir dizi zorlu teste tabi tutuldu. İlk sonuçlar cesaret vericiydi, öyle kiESA'da çalışmadan sorumlu olan Jérôme Reineix geçtiğimiz Temmuz ayında şu açıklamayı yaptı: "Bu aşamada, çalışmalarımız John McFall'ı ISS'ye uzun süreli bir görevde tam entegre bir mürettebat üyesi olarak uçurmak için hiçbir teknik engel olmadığını tespit etti", Le Parisien'deki meslektaşlarımız bildirdi.
ESA resmi bir görev ilan etme konusunda temkinli davranırken, John McFall halihazırda dünya çapında milyonlarca insan için ilham verici bir rol model. Bu yılki açılış törenindeki rolü onun ikonik statüsünü daha da pekiştirdi ve kendi sözleriyle: "Avrupa Uzay Ajansı'ndaki yeni görevimde bu yılki törendeki varlığımın Paralimpik hareketin başarısını, erişimini ve mirasını kanıtladığını ve somutlaştırdığını düşünmek istiyorum ". Uzay araştırmalarının geleceği ve engelli insanların kapsanması için güzel bir vaat.
