2024 年巴黎 残奥会开幕式于 8 月 28 日在协和广场举行。当晚的亮点之一是前英国残奥会运动员、欧洲航天局（ESA）首位"伞兵"约翰-麦克法尔（John McFall）的出席，他扛起了残奥会会旗，象征着卓越体育与太空探索的结合。
约翰-麦克法尔在残奥会开幕式上担任这一重要角色并非偶然。作为前残奥会短跑运动员和 2008 年北京奥运会铜牌得主，他完美体现了残奥运动所珍视的坚韧不拔和超越自我的价值观。19 岁时，他在一次摩托车事故中失去了右腿，但他从未放弃，始终坚定不移地追求自己的梦想。在成为一名创伤和矫形外科医生后，麦克法尔又将目光投向了另一个儿时的梦想：太空探索。欧空局启动了招募残疾宇航员的计划，这让他的梦想成为可能。
2022 年 11 月，42 岁的约翰-麦克法尔被选中加入欧空局新一届宇航员队伍，他将这一时刻形容为"巨大的机遇"。从那时起，他就开始参与 "飞起来！"可行性研究，他必须接受一系列严格的测试，以评估残疾人执行太空任务的可能性。初步结果令人鼓舞，以至于欧空局负责这项研究的热罗姆-雷内克斯（Jérôme Reineix）在去年七月宣布："在现阶段，我们的工作已经确定，让约翰- 麦克法 尔作为一名完全融入的乘员执行国际空间站的长期飞行任务不存在任何技术障碍。
虽然欧空局在宣布正式任务方面仍持谨慎态度，但约翰-麦克法尔已经是全世界数百万人心目中鼓舞人心的榜样。用他自己的话说："我想，我以欧洲航天局的新身份出席今年的开幕式，证明并体现了残奥运动的成功、影响和遗产"。这是对未来太空探索和残疾人融入太空的美好承诺。
