1870 年 9 月 23 日星期五，在 巴黎围困战期间，第一个气球越过了德军 防线。这只气球被命名为 "海王星"（Le Neptune），随后直到 1871 年 1 月 28 日，又有65 只邮政 气球向埃弗勒（Évreux）附近的克拉库维尔城堡（Château de Cracouville）运送了 125 公斤的官方公文、报纸和信件。这是航空邮件的开端。
巴黎被德国统治了三天。西班牙 王后伊莎贝拉二世在1868 年西班牙人民革命 （ La Gloriosa）中被推翻后，普鲁士国王的堂弟霍亨索伦-西格马林根亲王利奥波德不顾拿破仑三世的反对，接替被流放到法国的君主。1870 年 7 月 19 日，法国向普鲁士宣战。
1870年 9 月 2日， 法国军队在色当被普鲁士军队及其 盟军 击败， 拿破仑三世被俘。
两天后， 里昂-甘贝塔（Léon Gambetta）在巴黎宣布成立第三共和国 ，并匆忙成立了国防政府 ， 但法国的局势并没有好转，敌军继续在卢瓦尔河以北向首都 快速推进 ， 没有遇到什么抵抗。
1870 年 9 月 17 日，巴黎被德军包围，9 月 19 日，巴黎被围困，标志着巴黎围城战的开始。巴黎与国内其他地区的通信被切断，政府必须尽快想出办法将民用和军用邮件送出首都。解决办法显而易见：如果无法通过陆路发送邮件，那就通过空运。
法国邮政总局局长热尔曼-兰蓬（Germain Rampont）委托经验丰富的热气球专家和法国工程师克洛德-儒勒-杜富尔 （ Claude Jules Dufour，又名杜鲁夫）设计用于航空邮件的热气球，巴黎摄影师兼工程师费利克斯-图尔纳雄（Félix Tournachon，又名纳达尔， Compagnie des Aérostiers militaires 的创始人）也提供了帮助。 图尔纳雄对热气球情有独钟，从战争一开始就制造系留热气球，用于观察敌军阵线和调整火力。
1870 年 9 月 19 日，已成为内政部长 的莱昂-甘贝塔 签署了一份协议，下令在征用的奥斯特利茨火车站和巴黎北站 建造三架飞机。 这标志着航空业的开始。但首次飞行决定使用巴黎现有的热气球。 纳达尔的海王星气球被选中，它在前几天已经进行了十几次观测飞行。
1870 年 9 月 23 日星期五上午 8 时，海王星号在夜间用点燃路灯的煤气管重新充气后，在当选的国防政府成员和聚集在蒙马特山脚下的人群的众目睽睽之下，从圣皮埃尔广场起飞，此前纳达尔曾对拉着绳索的士兵大喊"放开一切"。气球上 装载着125 公斤的信件和 给撤退到图尔的政府成员的快件，由气球上唯一的 驾驶员杜鲁夫 驾驶。
由于德军尚未抵达诺曼底，"海王星 "越过凡尔赛上空的敌军防线，飞往勒阿弗尔。飞机在空中飞行 3 小时 15 分钟后，在诺曼底埃夫勒附近的克拉库维尔城堡降落，全程104 公里，未发生任何事故。这是世界航空史上的首次飞行。据说，奥托-冯-俾斯麦在得知这次飞行后感叹道 ："这不公平！
随后，65 架飞机离开巴黎，直到 1871 年 1 月 28 日 巴黎围城结束并签署停战协定，它们搭载着一百多名乘客以及250 万至 300 万封官方和私人信件、信封和其他快件，飞往巴黎盆地以外普鲁士炮火射程之外的各个地点。这些气球充有高度易燃的照明气体，日夜不停地飞行，承受着 敌军的炮火袭击。
由于没有飞行员，政府招募了体操运动员和水手作为志愿者来运营这些飞机。他们在地面上接受了简单的航空培训，然后驾驶着毫无经验的飞机飞上了天空。1870 年 10 月 7 日，甘贝塔本人乘坐巴贝热气球前往图尔加入临时政府代表团，组织国家防务。幸运的是，几个月过去了， 气球证明了自己的可靠性，在 60 多次飞行中只出现过三次故障。
即便如此，这些旅程也并不轻松，受风向和风力的影响。杜肯号气球降落在占领区， 巴黎市号气球降落在德国，雅克号 气球在英国南部海域沉没，达盖尔 号 气球被普鲁士人用机枪扫射，两名乘客被俘。但保持这一纪录的是奥尔良市热气球，它飞行了 1 246 公里，最后降落在挪威！
为了纪念这些空中 壮举，1906 年， 雕塑家弗雷德里克-奥古斯特-巴尔托尔迪（Frédéric-Auguste Bartholdi ）在 热气球飞行的出发地特尔内门（Porte des Ternes）建造了一座 气球纪念碑（ Ballon des Ternes）。纪念碑在第二次世界大战期间被德国人熔化。
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如果您也想从高空俯瞰巴黎，感受热气球的魅力，不妨登上位于巴黎 15 区André-Citroën 公园的巴黎热气球（Ballon de Paris）。这里的景色令人叹为观止！
