Un nouveau rapport de l'Organisation mondiale de la Santé pointe du doigt l'un des effets pernicieux inattendus de la pandémie : 87 000 tonnes d’équipements de protection individuelle ont été expédiées entre mars 2020 et novembre 2021 à travers le monde, pour aider les pays défavorisés. C'est autant de matériel qui se transforme ensuite en déchets médicaux.
Kits de tests, seringues, aiguilles, emballages de sécurité, déchets chimiques... Des centaines de milliers de tonnes de déchets qui encombrent les centres de gestion et de recyclage, et qui menacent « la santé humaine et environnementale », alarme l’OMS dans son rapport.
« Cette situation expose potentiellement les soignants à des piqûres d’aiguille accidentelles, à des brûlures et à des micro-organismes pathogènes et elle a aussi une incidence sur les populations habitant à proximité de sites d’enfouissement et d’élimination des déchets mal gérés, en raison de la pollution de l’air due à la combustion des déchets, de la mauvaise qualité de l’eau ou de la présence de nuisibles porteurs de maladies », lit-on dans ce rapport.
D'après cette étude, près d'un tiers des établissements de santé dans le monde n'ont pas de système de tri des déchets. Un chiffre qui augmente fortement dans les pays les moins développés.
Autre problème : une grande partie de ces déchets médicaux ne se recycle pas. On estime que 97% des déchets plastiques provenant des tests de dépistage ont été incinérés. Les masques sont souvent brûlés - s'ils ne sont pas jetés dans la nature. Des millions d'entre eux ont déjà trouvé le chemin des mers et les océans, ajoutant une nouvelle couche de déchets à la pollution de ces écosystèmes déjà en danger. Une étude américaine citée par RTL affirme que 26 000 tonnes de déchets plastiques engendrés par le Covid-19 ont déjà rejoint les océans.
Comment réduire cette pollution ? De nombreux déchets médicaux nécessitent une prise en charge particulière : impossible, par exemple, de jeter une seringue dans une poubelle classique. Ces produits peuvent être dangereux pour l'environnement, mais aussi pour les personnes chargées de manipuler ces déchets.
Le rapport de l'OMS suggère donc quelques pistes d'actions à suivre, pour limiter, dans le futur, la production de déchets. L'organisme parle notamment de masques réutilisables, qui peuvent ensuite être mis au compost. Les gants médicaux, très utilisés dans le monde médical, doivent aussi faire l'objet d'une nouvelle réflexion : l'OMS pense qu'il n'est pas nécessaire pour les soignants d'en mettre à chaque vaccination.
Recyclage, meilleure gestion des déchets, achats et utilisation des produits raisonnés : la pandémie doit devenir plus verte, plus vite.
