"Un petit pas pour l'Homme, un bond de géant pour l'humanité", c'est une phrase célèbre qui symbolise nos premiers pas sur la Lune, prononcée par Neil Armstrong en 1969. Bien des décennies plus tard, les Américains veulent repartir sur le satellite et lancent la mission Artémis, avec le tout premier vol d'un grand programme spatial. L'aventure débute ce mercredi 16 novembre 2022, après un décollage enfin réussi !
Cette mission historique aurait dû prendre son envol le 29 août 2022, aux alentours de 14h30. Le décollage de la fusée a dans un premier temps été retardé, avant d'être complètement abandonné, et reporté à une date ultérieure. En effet, plusieurs problèmes techniques ont été repérés juste avant le lancement. Une fissure sur la structure du réservoir avait été réparée le matin même du lancement. Quelques heures plus tard, c'est l'un des moteurs de l'engin qui suscite l'inquiétude des ingénieurs.
Par mesure de sécurité, la Nasa a donc préféré reporter le lancement, pour donner le temps à ses équipes de renforcer la fusée. Selon eux, la fusée Artémis était prête à prendre son envol le samedi 3 septembre, grâce à des prévisions météo encourageantes et la résolution des problèmes techniques. Mais le décollage a une nouvelle fois échoué, pour un problème de fuite de carburant !
Le 27 septembre 2022, c'est cette fois un ouragan qui empêche la fusée de s'élancer ! Décidement, la mission Artémis aura eu bien du mal à démarrer, mais c'est finalement chose faite, ce mercredi 16 novembre, l'une des dates de repli, alors que la fusée devait déjà partir dans la nuit du 13 au 14. Si tout se passe comme prévu, la mission va durer environ 25 jours, avec un amerrissage dans l'océan Pacifique prévu mi-décembre.
La fusée SLS, haute de 98 mètres, est un travail de titan, qui a demandé plus de vingt ans de préparation aux scientifiques et aux astronautes. "Je suis tellement content d’avoir de nouveau la technologie capable d’envoyer des gens sur la Lune. Pour moi c’est palpitant", a déclaré l’astronaute Stan Love. Cependant, l'arrivée d'un nouvel homme sur l'astre n'est pas pour tout de suite, la mission se déroule en plusieurs phases, avant son apogée autour de 2026.
Ce tout premier vol inhabité est capital, puisque cette fusée, la plus puissante du monde, doit propulser la capsule habitable Orion en orbite autour de la Lune, avant de revenir sur Terre. Ensuite, Artémis 2 enverra en orbite les astronautes en 2024 et Artémis 3 achèvera la mission, en offrant à l'homme la possibilité de marcher à nouveau sur la Lune. Avec dans le viseur, un projet plus lointain, la planète rouge, qui deviendra plus tangible. Car, contrairement à 50 ans auparavant, le vaisseau est plus fiable, plus efficace et prévu pour un plus grand équipage.
La technologie actuelle nous permettra sûrement d'observer en live l'empreinte d'un nouvel astronaute sur le satellite, un moment qui s'annonce déjà d'anthologie !
