Le 24 août prochain, la flamme paralympique sera allumée à Stoke Mandeville, en Angleterre, et rejoindra la France pour le début des Jeux paralympiques, le 28 août 2024. Oui : cette flamme part d'Angleterre et pas de Grèce, comme celle qui symbolise les Jeux olympiques. Les deux événements ont en effet une histoire et une origine différente ; on vous explique.
Vous le savez, les Jeux olympiques modernes sont inspirés des tournois organisés pendant la Grèce antique. En hommage à cette origine, la flamme olympique, symbole des Jeux, part toujours de Grèce et effectue un long voyage pour rejoindre le pays hôte. Les Jeux paralympiques, eux, sont bien plus récents et ne sont pas nés en Grèce.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, en Europe, une grande partie de la population s'est retrouvée handicapée. Blessés de guerre, victimes civiles, rescapés et anciens prisonniers, population malade ou affaiblie par les conflits et les privations : les sociétés ont dû s'adapter et donner une place à ces corps meurtris. De nombreux sports ont ainsi vu le jour ou ont été adaptés en conséquence : c'est le cas du goalball, de l'escrime-fauteuil, du basket-fauteuil...
En 1948, le docteur britannique Ludwig Guttmann, neurologue à l'hôpital militaire de Stoke Mandeville, décide de créer une compétition sportive pour aider au rétablissement des soldats et des victimes de la guerre, soignés à l'hôpital où il exerçait. Les vétérans en fauteuil roulant s'affrontent dans différents sports et jeux. Ce tournoi inédit est considéré comme étant l'origine des Jeux paralympiques.
Les "Jeux de Stoke Mandeville" ont pris peu à peu de l'ampleur, accueillant toujours plus de sportifs internationaux, jusqu'en 1960, date à laquelle cette compétition se déroule pour la première fois à Rome, une semaine après les Jeux olympiques. Les Jeux paralympiques naissent officiellement à cette date, et ont continué à se développer et à s'agrandir depuis.
Pour rappeler l'origine anglaise de ces Jeux, la flamme paralympique part donc toujours depuis la ville de Stock Mandeville, située entre Oxford et Londres. Cet été 2024, elle rejoindra Paris après un voyage animé en France.
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