En 1996, lors d’aménagements urbains dans la ville chinoise de Qingzhou, dans la province du Shandong*, des terrassiers découvraient dans une fosse de soixante mètres carrés et profonde de deux, plusieurs centaines de fragments de statues bouddhiques de grande taille soigneusement rangés, la plus haute mesurant plus de trois mètres.
Un délicat travail de restauration a permis d’en reconstituer un nombre important.
Toutes ces œuvres datent du VIe siècle, apogée de la statuaire bouddhique en Chine. Des stèles en haut relief présentent le Buddha (L’Eveillé) entouré de deux Bodhisattva (Etres promis à l’éveil).
Stylistiquement, elles sont caractéristiques de la fin des Wei du Nord (386-534) et de la période des Wei de
l’Est (534-550). Mais des statues de buddha et de bodhisattva en ronde bosse, au visage intériorisé et au vêtement caractérisé par un subtil drapé moulant le corps, sont l’œuvre des ateliers des Qi du Nord (550-577).
Ces pièces, encore inconnues du grand public, par leur taille, le raffinement de leur traitement, leur état exceptionnel de conservation et les restes de leur polychromie, constituent l’un des sommets de la statuaire asiatique.
Leur présentation pour la première fois en France au musée Cernuschi, du 18 septembre 2009 au 3 janvier
2010, fera date.
* La province du Shandong est située dans la partie nord-est de la Chine, au sud de Beijing. Une partie de ses côtes nord et est borde la mer de Chine et fait face à la Corée.
