Frankrig har i alt 11 offentlige helligdage (religiøse og civile). Disse omfatter Kristi Himmelfart, som finder sted hver sommer den 15. august. Det må ikke forveksles medKristi himmelfartsdag, som fejres på den fyrretyvende dag efter påske.
Mens mange mennesker sætter pris på datoen 15. august, fordi den giver en ekstra helligdag i løbet af året, glemmer andre ikke, at det først og fremmest er en religiøs fest. Hvert år den 15. august mindes kristne Marias, Jesu mors, opstigning til himlen. Ifølge den katolske tro blev Jomfru Maria "taget op til himlen " i krop og sjæl efter sin død.
Den 15. august er en helligdag, som giver de troende mulighed for at fejre denne festdag, men også for at mødes for at dele og bede.
Faktisk tager mange af dem på pilgrimsrejse til Lourdes hvert år. Så hvor kommer Maria Himmelfart fra i Frankrig, og hvorfor er den 15. august en helligdag? Oprindelsen går tilbage til Ludvig XIII' s regeringstid (1610 - 1643), søn af Henri IV og Marie de Médicis. Da kongen havde svært ved at få en arving med sin kone Anne af Østrig, begyndte han at bede til Jomfru Maria. Der blev endda arrangeret processioner i sognene den 15. august. På mirakuløs vis kom den lille Louis, som skulle blive Louis XIV, til verden i 1638. Ludvig XIII besluttede, at den 15. august skulle være en mariansk festdag til ære for Jomfru Maria.
Den 15. august var så meget desto vigtigere, fordi den oprindeligt var blevet valgt til at være Frankrigs helligdag fra 1806 til 1813. Endelig blev 14. juli erklæret for helligdag i 1880, mens 15. august blev erklæret for helligdag. UdtrykketMariæ Himmelfart dukkede først op i 1950, da pave Pius XII besluttede at gøre dogmet om Mariæ Himmelfart officielt.
