Du skal kigge op i weekenden for at få et glimt af århundredets komet. Kometen Tsuchinshan-Atlas, som blev opdaget i januar 2023, vil være synlig fra den 11. oktober 2024, lige efter solnedgang. Den vil kunne ses med detblotte øje eller i kikkert mod den vest-sydvestlige horisont. Vi fortæller dig alt om den.
Tsuchinshan-Atlas er af astronomer blevet beskrevet som "århundredets komet". Med en kerne på mellem 20 og 40 kilometer i diameter overlevede den sin tætte passage af solen den 27. september. Denne type komet, som er synlig med det blotte øje, forekommer kun en eller to gange i løbet af et århundrede.
For at nyde dette syn skal du blot kigge mod den vest-sydvestlige horisont lige efter solnedgang. Kometen vil først stå lavt i horisonten og stige en smule, efterhånden som dagen skrider frem. En kikkert eller et lille teleskop kan forbedre observationen, men den vil også være synlig med det blotte øje under optimale forhold.
Den vil kunne observeres i flere dage fra fredag den 11. oktober 2024 og hver aften indtil mandag den 21. oktober 2024. Den maksimale lysstyrke forventes omkring den 12. oktober. Tirsdag den 15. oktober vil dens støvspor være særligt lysstærkt og danne en veldefineret linje, når jorden krydser sit baneplan dagen før. Efter denne dato vil den begynde at falme, når den bevæger sig længere væk fra solen, hvilket gør det sværere at observere den uden specialudstyr.
Tidlige solnedgange og kort tusmørke i oktober burde gøre det lettere at observere den. Men pas på fuldmånen den 17. oktober, som kan reducere kometens lysstyrke og gøre det sværere at observere den.
Kometen Tsuchinshan-Atlas medbringer urmateriale fra Oort-skyen, et fjernt område af solsystemet. Ved at observere dens hale af støv og gas håber forskerne at kunne lære mere om sammensætningen af det urstof, der dannede vores solsystem. Denne "iskugle" rummer potentielt en uvurderlig videnskabelig skat. Den giver os en unik mulighed for at forstå vores egen sammensætning og for at undersøge det, der kaldes urstof. Ved hjælp af teleskoper kan vi granske sammensætningen af det stof, der slipper ud af kometkernen, analysere molekylerne i skyen og på den måde spore kernens sammensætning og afsløre de grundlæggende elementer, der dannede solsystemets objekter.
Klart vejr er naturligvis nødvendigt for at få et godt kig på kometen. Hvis himlen er klar, vil det være muligt at se den med det blotte øje eller med en kikkert i områder med lidt lysforurening.
Kort sagt skal alle med interesse for astronomi kigge op fredag aften for at observere denne usædvanlige komet.
