DieAcadémie française wurde 1635 von Kardinal Richelieu gegründet und blieb mehrere Jahrhunderte lang eine männliche Institution. Im Jahr 1980 trat die erste Frau durch die Tür des Institut de France und erhielt einen Sitz, es war dieSchriftstellerin Marguerite Yourcenar. Seitdem sind nur elf Frauen Akademikerinnen geworden, doch in den letzten Jahren sind mehrere Frauen verstorben, wodurch ihre Zahl gesunken ist, darunter Hélène Carrère d'Encausse, die ewige Sekretärin der Akademie war und am 5. August 2023 verstorben ist.
Derzeit gibt es nur noch sechs Frauen: Florence Delay, Danièle Sallenave, Dominique Bona, Barbara Cassin, Chantal Thomas und Sylviane Agacinski, die alle seit Anfang der 2000er Jahre in die Akademie eingetreten sind. Wird der von Hélène Carrère d'Encausse freigewordene Sitz bei der Nachfolge erneut von einer Frau besetzt werden, sodass es wieder sieben Akademikerinnen gibt? Unter den weiblichen Persönlichkeiten, die in die Akademie zurückgekehrt sind, haben große Namen wie Jacqueline de Romilly, Simone Veil oder auch Assia Djebar vor ihrem Tod Geschichte geschrieben.
Es war insbesondere dem Druck von Jean d'Ormesson und der Öffentlichkeit zu verdanken, dass die erste Frau zur Akademikerin gewählt wurde, obwohl andere gewählte Männer damit nicht einverstanden waren. In den 1980er Jahren und bis vor kurzem lehnte die Institution die Feminisierung von Berufsbezeichnungen ab, da sie das weibliche Geschlecht als "diskriminierend" betrachtete. Diese "Unsterblichen" mussten bei feierlichen Sitzungen wie die Männer das grüne Gewand, den Zweispitz, den Umhang und den Degen tragen, obwohl die Kleidung nicht für Frauen vorgesehen war. Während Marguerite Yourcenar sich ebenso wie Assia Djebar weigerte, das Kleid zu tragen, legten die anderen Akademikerinnen es bei ihren Empfangszeremonien an.
