Seit über 180 Jahren beherrscht die Julisäule mit ihrer hohen Silhouette den Place de la Bastille in Paris. Dieses 52 Meter hohe Monument, das an der Stelle der Festung Bastille errichtet wurde, ist ein Symbol für den Osten von Paris und ehrt die Kämpfer, die während der drei glorreichen Jahre starben. Wussten Sie jedoch, dass ein anderes Denkmal in Form eines riesigen Elefanten den berühmten Place de la Bastille hätte zieren sollen? Wir erklären es Ihnen.
Im Jahr 1806 war Wasser in Paris ein besorgniserregendes Thema. So standen den Pariserinnen und Parisern zu dieser Zeit nur 15 Liter Wasser pro Tag zur Verfügung. Zum Vergleich: Heute verbrauchen die Pariser laut Eau de Paris durchschnittlich 120 Liter Wasser pro Tag. Den Parisern blieb also nichts anderes übrig, als diesen Schatz aus der Seine oder aus öffentlichen Brunnen zu holen, für die sie bezahlen mussten (erst 1812 wurde das Wasser kostenlos). Um mehr Wasser in die Hauptstadt zu bringen, beschloss Napoleon I., 15 neue Brunnen zu bauen und den Canal de l'Ourcq sowie das Becken von La Villette zu graben.
1807 ernannte Napoleon I. den Architekten Jacques Cellerier, der schließlich 1812 durch Jean Antoine Alavoine ersetzt wurde, mit dem Entwurf eines großen Brunnens an genau der Stelle, an der sich die Ruinen des Sturms auf die Bastille befanden. Und dieses Projekt sollte monumental sein. So sollte der Brunnen laut einem Dekret aus dem Jahr 1810 "die Form eines Elefanten aus Bronze " haben, "der mit einem Turm beladen ist". Das Wasser sollte aus seinem Rüssel sprudeln!
Es ist nicht ganz klar, warum der Kaiser sich für die Inszenierung eines Elefanten entschieden hatte, aber die zukünftige Größe des Dickhäuters gab Anlass zu vielen Kommentaren. Die Statue dieses Elefanten musste nämlich bestimmte Anforderungen erfüllen und insgesamt 16 Meter lang und 24 Meter hoch sein, einschließlich der Sänfte, des Unterbaus und des Beckens. Ein Gipsmodell des Projekts im Maßstab 1:1, das in der Nähe der Baustelle ausgestellt war, zog übrigens viele Neugierige an.
Was ist mit der Wasserversorgung durch diesen riesigen Brunnen? Damals wurde erwogen, das Wasser aus dem Canal de l'Ourcq durch den Canal Saint-Martin zu leiten.
Doch schließlich wurde der monumentale Brunnen in Form eines Elefanten 1814 nach dem Fall des Kaiserreichs aufgegeben. Das Modell wurde 1846 zerstört.
Doch die kolossale Elefantenstatue, die den Pariserinnen und Parisern die Wasserversorgung erleichtern sollte, erregte weiterhin Neugier, wie der Auszug aus Victor Hugos Les Misérables von 1862 belegt. " Vor zwanzig Jahren sah man in der südwestlichen Ecke des Place de la Bastille, in der Nähe des Bahnhofs, noch ein seltsames Monument, das bereits aus dem Gedächtnis der Pariser verschwunden ist. [...] Es war ein vierzig Fuß hoher Elefant, der aus Fachwerk und Mauerwerk gebaut war und auf seinem Rücken einen Turm trug, der wie ein Haus aussah, das einst von irgendeinem Bader grün angestrichen worden war und nun vom Himmel, dem Regen und der Zeit schwarz anges trichen wurde".
Anzumerken ist, dass der Sockel und das Becken, die einzigen realisierten Elemente des Brunnens, zwischen 1835 und 1840 als Grundlage für die Errichtung der Julisäule dienten.
