Με την κόκκινη στολή του, την παχουλή κοιλιά του, τη λευκή γενειάδα και τους ταράνδους, ο Άγιος Βασίλης είναι μια από τις πιο ανθεκτικές παραδόσεις της εορταστικής περιόδου. Αν και τον βοηθούν τα ξωτικά του για να φτιάξει τα παιχνίδια και ζει -σύμφωνα με πολλούς- στη Λαπωνία, δεν γνωρίζουμε πολλά άλλα γι' αυτόν. Ποιος είναι λοιπόν; Από πού προέρχεται η ιστορία του Άγιου Βασί λη και γιατί ντύνεται στα κόκκινα; Ακολουθούν ορισμένες απαντήσεις.
Όπως και πολλές άλλες παραδόσεις, πρέπει να πάμε πολύ πίσω για να καταλάβουμε την προέλευση του Άγιου Βασίλη. Ας σταματήσουμε στα τέλη του 3ου αιώνα, όταν έζησε ο Νικόλαος των Μύρων, γνωστός και ως Άγιος Νικόλαος, ο προστάτης των παιδιών. Από τον θάνατό του στις 6 Δεκεμβρίου, πολλές χώρες, όπως η Γερμανία και οι Κάτω Χώρες, καθώς και η ανατολική Γαλλία, γιορτάζουν την Ημέρα του Αγίου Νικολάου την ημέρα του θανάτου του. Κάθε 6 Δεκεμβρίου, τα φρόνιμα παιδιά λαμβάνουν γλυκά και άλλα δώρα. Η ιστορία του Αϊ-Βασίλη έχει τις ρίζες της σε εκείνη του Αγίου Νικολάου, ο οποίος ήταν ήδη αναγνωρίσιμος από τη λευκή γενειάδα του και την κόκκινη φόδρα του παλτού του.
Αλλά μόλις τον 19ο αιώνα εμφανίστηκε πραγματικά ο Αϊ-Βασίλης όπως τον ξέρουμε σήμερα. Εκείνη την εποχή, οι Ολλανδοί εισήγαγαν την παράδοση του Αγίου Νικολάου όταν μετανάστευσαν πέρα από τον Ατλαντικό. Ο Sinter Klaas (Άγιος Νικόλαος στα ολλανδικά) γέννησε τον Άγιο Βασίλη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πιστεύοντας ότι η διανομή δώρων στα παιδιά θα έπρεπε να συνδέεται με τη γέννηση του Χριστού, οι χριστιανικές οικογένειες υποκίνησαν αργότερα την παραδοσιακή επίσκεψη του Άγιου Βασίλη τη νύχτα της 24ης προς 25η Δεκεμβρίου.
Η ιστορία του Αϊ-Βασίλη συνέχισε να ξετυλίγεται όταν, το 1823, ένα άρθρο του Clement Clarke Moore δημοσιεύτηκε στην εφημερίδα New York Sentinel. Με τίτλο "Η επίσκεψη του Αγίου Νικολάου ", το άρθρο εξιστορούσε τη διανομή των δώρων μέσω ενός έλκηθρου που το έσερναν οκτώ τάρανδοι.
Αλλά πού είναι η Coca-Cola σε όλα αυτά, θα αναρωτηθείτε; Λοιπόν, κάποιοι θα θυμούνται ότι η διάσημη αμερικανική μάρκα αναψυκτικών είναι υπεύθυνη για την οπτική δημιουργία του ντυμένου στα κόκκινα Άγιου Βασίλη, όπως τον ξέρουμε σήμερα. Πριν από την Coca-Cola, άλλοι καλλιτέχνες είχαν ήδη σκεφτεί να σχεδιάσουν έναν Άγιο Βασίλη ντυμένο στα κόκκινα. Αλλά αυτό που δημιούργησε ο Αμερικανός Haddon Sundblom, για να ενισχύσει τις πωλήσεις της μάρκας αναψυκτικών στην κορύφωση της χειμερινής περιόδου, προκάλεσε αίσθηση. Ντυμένος με τα χρώματα της μάρκας και πίνοντας Coca-Cola ανάμεσα στο να μοιράζει δώρα, αυτός ο αναθεωρημένος Άγιος Βασίλης είναι πλέον ένα οικείο όνομα.
Μάθετε περισσότερα για την προέλευση του χριστουγεννιάτικου δέντρου.
