El león que ocupa actualmente el centro de la plaza es una réplica del león de Belfort esculpido por Frédéric-Auguste Bartholdi (1834-1905), cuyo taller se encontraba en el distrito XIV. Creó el original en memoria del coronel Denfert-Rochereau, que defendió Belfort contra los prusianos durante la guerra de 1870-1871. En 1879, a propuesta de Bartholdi, el Ayuntamiento de París decidió erigir una copia del león frente a los pabellones de Ledoux, en su emplazamiento actual, de 22 m de largo y 11 m de alto, en arenisca roja de los Vosgos.
Frédéric-Auguste Bartholdi también diseñó la Estatua de la Libertad de Nueva York y una Estatua de la Libertad más pequeña en la punta de la isla des Cygnes de París.
