La historia del edificio es insólita. Situado en el corazón de París, a orillas del Sena, frente a los jardines de las Tullerías, el museo ocupa la antigua estación de Orsay, un edificio construido para la Exposición Universal de 1900. En cierto modo, el edificio es la primera "obra" de las colecciones del museo de Orsay, que presenta el arte de las pocas décadas transcurridas entre 1848 y 1914.
