Con su traje rojo, su barriga regordeta, su barba blanca y sus renos, Papá Noel es una de las tradiciones más perdurables de las fiestas navideñas. Aunque sus duendecillos le ayudan a fabricar los juguetes y vive -según muchos- en Laponia, no sabemos mucho más sobre él. ¿Quién es? ¿De dónde viene la historia de Papá Noel y por qué se viste de rojo? He aquí algunas respuestas.
Como muchas otras tradiciones, tenemos que remontarnos muy atrás para comprender los orígenes de Papá Noel. Detengámonos a finales del siglo III, cuando vivía Nicolás de Myra, alias San Nicolás, el protector de los niños. Desde su muerte, el 6 de diciembre, varios países, entre ellos Alemania y los Países Bajos, así como el este de Francia, celebran el Día de San Nicolás el día de su muerte. Cada 6 de diciembre, los niños que se portan bien reciben dulces y otros regalos. La historia de Papá Noel tiene su origen en la de San Nicolás, ya reconocible por su barba blanca y el forro rojo de su abrigo.
Pero no fue hasta el siglo XIX cuando apareció realmente Papá Noel tal y como lo conocemos hoy. En aquella época, los holandeses importaron la tradición de San Nicolás cuando emigraron al otro lado del Atlántico. Sinter Klaas (San Nicolás en neerlandés) dio origen a Papá Noel en Estados Unidos. Creyendo que la distribución de regalos a los niños debía asociarse al nacimiento del Niño Jesús, las familias cristianas instigaron más tarde la tradicional visita de Papá Noel en la noche del 24 al 25 de diciembre.
Lahistoria de Papá Noel siguió desarrollándose cuando, en 1823, se publicó un artículo de Clement Clarke Moore en el periódico neoyorquino Sentinel. Titulado "La visita de San Nicolás ", el artículo relataba el reparto de regalos mediante un trineo tirado por ocho renos.
Pero, ¿dónde está Coca-Cola en todo esto, se preguntarán? Bueno, algunos recordarán que la famosa marca de refrescos estadounidense es la responsable de la creación visual de Papá Noel vestido de rojo tal y como lo conocemos hoy. Antes de Coca-Cola, otros artistas ya habían pensado en dibujar un Papá Noel vestido de rojo. Pero el creado por el estadounidense Haddon Sundblom, para impulsar las ventas de la marca de refrescos en plena temporada invernal, causó sensación. Vestido con los colores de la marca y bebiendo Coca-Cola entre reparto y reparto de regalos, este Papá Noel revisitado es ahora un nombre familiar.
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