El Papa Francisco ha muerto... Así lo anunció la Camerlingue vaticana el 21 de abril de 2025. Triste noticia para los fieles, que hoy lloran al pontífice, pero también para los gobernantes, que saludan la memoria de un jefe de Estado, el del ministerio petrino.
Y una sucesión muy codificada que comienza ahora, con la Camerlingue gestionando los asuntos cotidianos hasta que se elija un nuevo Papa. Pero, ¿cómo se produce la elección de un Papa? ¿Cuál es el proceso desde la muerte del Pontífice hasta la elección de un nuevo Papa? He aquí algunas respuestas.
Cuando muere un Papa, la primera etapa del protocolo es declarar oficialmente el fallecimiento. Esta tarea recae en el camarlengo, el cardenal responsable de la administración de la Santa Sede durante la vacante. Desde 2019, esta función la desempeña el cardenal estadounidense Kevin Farrell, sucediendo al francés Jean-Louis Tauran, fallecido unos meses antes.
Realiza esta ceremonia en presencia del Maestro de las Celebraciones Litúrgicas, actualmente Monseñor Diego Ravelli. En abril de 2024, el Papa Francisco aprobó una nueva edición del ritual funerario, trasladando el lugar de celebración de la cámara pontificia a la capilla privada del difunto.
Una vez confirmado el fallecimiento, el camarlengo sella los bemoles del Papa, de acuerdo con la Constitución Apostólica. El personal presente puede permanecer hasta el entierro. Elanillo del pescador, símbolo de la autoridad papal, se retira y se rompe o se raya.
El Papa Francisco llevaba un anillo de plata dorada diseñado originalmente para Pablo VI. La cámara informa entonces al decano del Colegio Cardenalicio con la frase en latín"Vere Papa mortuus est". Este último transmite la noticia a los demás cardenales, a los jefes de Estado y al cuerpo diplomático. El tañido de las campanas de la Basílica de San Pedro marca entonces oficialmente el anuncio del fallecimiento.
Tras su muerte, todos los jefes de la Curia Romana cesan en sus cargos, a excepción del Camerlingue. La Iglesia es gobernada temporalmente por la asamblea de cardenales reunidos en congregación general. Tradicionalmente, los guardias suizos cambian de uniforme en aras de la sobriedad, pero esta práctica no se observó durante la muerte de Juan Pablo II o Benedicto XVI, según Le Pèlerin.
El cuerpo del Papa se deposita en la Basílica de San Pedro tras un rito funerario organizado en tres etapas: los apartamentos papales, la basílica y el lugar de enterramiento. Tras el funeral comienza un periodo de luto de nueve días, conocido como novemdiales. Cada día se celebra una misa, encomendada a diferentes grupos según su relación con el Papa fallecido.
A diferencia de sus predecesores, el Papa Francisco quiso un funeral más sobrio. Los papas anteriores fueron enterrados en tres ataúdes anidados; él eligió un único ataúd de madera y zinc. Esta decisión se hizo pública en su libro El Sucesor, publicado en España en 2024. El cuerpo será expuesto directamente en este ataúd, sin ser colocado en un catafalco.
Y de acuerdo con los deseos del Papa Francisco, no habrá ceremonia para cerrar el ataúd. Esta etapa tendrá lugar durante la misma celebración del funeral, de manera sencilla, "como para todo cristiano ", según sus propias palabras. Estas elecciones ilustran una voluntad de simplicidad en la liturgia funeraria, respetando al mismo tiempo las tradiciones esenciales de laIglesia católica.
La elección de un nuevo Papa tiene lugar tras la muerte o renuncia del Pontífice, y se celebra en el Vaticano entre los días 15 y 20 siguientes al anuncio oficial del fallecimiento. Organizado en Roma, este procedimiento sigue un marco solemne y estricto, definido por la constitución apostólica Universi Dominici Gregis.
A través de una serie de votaciones celebradas a puerta cerrada por cardenales menores de 80 años, denominados "cardenales electores ", se pretende "llenar la primera sede episcopal, la de Roma ", en una elección "recogida, realizada en oración y ante Dios ", según se indica en la página web de laIglesia católica en Francia. También hay que señalar que, según el derecho canónico, los funerales del Papa se celebran entre cuatro y seis días después del anuncio de su muerte en la Basílica de Santa María la Mayor. El funeral no puede celebrarse en domingo.
Cónclave, palabra derivada del latín cum clavis (" [ferm] con llave"), designa tanto el lugar como el proceso electoral. Desde el siglo XIII, los cardenales están confinados en un perímetro inviolable, ampliado ahora a la Maison Sainte-Marthe para permitirles un alojamiento más adecuado entre las votaciones.
La votación, que debe ser secreta, tiene lugar en la Capilla Sixtina. Los electores prestan juramento antes de depositar su papeleta en la urna, diciendo: "Atestiguo ante Cristo Señor, que me juzgará, que doy mi voto a la persona que, según Dios, juzgo que debe ser elegida ". A continuación, las papeletas son quemadas por la Camerlingue.
Si ningún cardenal obtiene dos tercios de los votos tras varias rondas de votación, se introduce un sistema progresivo de reflexiones y pausas. El decimotercer día, la votación puede inclinarse hacia la mayoría absoluta o limitarse a los dos nombres que hayan quedado en cabeza.
El proceso no suele durar más de dos semanas. La elección se anuncia con la aparición de humo blanco sobre la Capilla Sixtina. A continuación, el cardenal protodiácono proclama Habemus Papam, antes de la primera bendición Urbi et Orbi del Papa recién elegido.
En los próximos días, el nuevo Papa celebrará también dos Misas inaugurales: una en la Plaza de San Pedro, con motivo de su ministerio universal, y otra en laArchibasílica de San Juan de Letrán, diócesis del Papa como Obispo de Roma. En este marco, a la vez local y global, comienza un nuevo pontificado.
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