¡Los Juegos Paralímpicos ya están aquí! Y ahora que las competiciones han comenzado,la esgrima en silla de ruedas acaba de iniciar sus combates, después del Taekwondo. A las 15h00 del martes 3 de septiembre, llegamos a la sede para asistir a los octavos de final de las pruebas de sable masculino y femenino de la categoría B. Y fue el francés Maxime Valet quien dio el pistoletazo de salida.
Tomamos asiento en el palco de prensa, en lo alto, justo enfrente de las pistas. Una brisa fresca sopla por la nave del Grand Palais, cuyo techo se ha cubierto de blanco para evitar que entre demasiada luz y refrescar un poco el espacio durante el calor. No hace falta aire acondicionado (aunque lo hay), y es bastante agradable a principios de septiembre.
Llegan los árbitros... Se desplazan en fila india a cada lado de las pistas, todos de traje oscuro y corbata, hombres y mujeres, y luego se alinean en filas de cebolla para la presentación, antes de dispersarse de tres en tres en cada pista. Hay ocho pistas en total, cada una subdividida en dos y codificadas por colores: dos amarillas, dos verdes, dos azules y dos rojas (una de cada color para la repesca).
Para las pruebas de esgrima en silla de ruedas de los Juegos Paralímpicos, las pistas no son muy largas (alrededor de 2,50 m), ya que las sillas están fijadas al suelo para permitir el contacto, pero sobre todo una buena amplitud de movimientos para los atletas, que por lo tanto sólo pueden mover la parte superior del cuerpo. Luego llegan los atletas... Todos ellos son empujados por un voluntario, ya que la configuración de la silla de ruedas no les permite necesariamente desplazarse solos, aunque algunos lo consigan.
Los atletas son empujados a las pistas por voluntarios y, a continuación, el equipo técnico fija las sillas a las pistas para que los atletas no se muevan. Los atletas se colocan en filas escalonadas, de modo que puedan tocarse y, al mismo tiempo, defenderse y protegerse el pecho. En este partido, el francés se enfrenta al chino Zhang Jie. Entonces empezó el partido... Y el público enloquecía con cada punto anotado por el francés. Pero el francés estaba perdiendo terreno, y pronto quedó 12-3 por detrás del chino. El público enloqueció, incluso agitando banderas y cabezas gigantes que se veían en las gradas desde los Juegos Olímpicos, y que habían causado sensación. Los gritos y vítores se extendieron por todo el Grand Palais, envolviendo a Maxime Valet como un caramelo que le devolviera las fuerzas.
En las gradas se ven banderas francesas, pero también bretonas... Muchos escolares están allí, a pesar del comienzo del curso escolar, todos con la misma ropa en señal de reconocimiento (no, no es su uniforme) o las mismas gorras. El suelo vibra con los espectadores que zapatean, también para animar a los atletas. Había muchos franceses presentes, muchos más que los extranjeros que habían venido a apoyar a sus respectivos países.
Maxime Valet remontó (15-7), pero no fue suficiente. Perdió ante el jugador chino, que se enfrentará a un compatriota, Feng Yanke, en la siguiente ronda. Fue corto, pero intenso. Y el saludo final, por supuesto, de acuerdo con las reglas de la esgrima.
Después llegó el turno de Cécile Demaude en los octavos de final femeninos, categoría B. Se enfrenta a Lanzhu Ao, de China. Mientras esperan a que empiecen los partidos (el equipo técnico está arreglando las sillas), los cámaras filman al público y se divierten con los niños que agitan sus banderas.
Ver las pistas también me trae recuerdos de la infancia, de las competiciones de esgrima de los fines de semana en los suburbios de París, sudando la gota gorda para intentar ganar los combates programados, desgraciadamente en vano. Los partidos duraban todo el día, con los padres animando a sus hijos. Un ambiente festivo que encontramos aquí, en otras circunstancias, por supuesto, pero muy similar en su percepción en esta época.
El partido se inició y rápidamente se detuvo para la francesa, que se encontró con un 7-0 a favor de la china en los primeros 10 segundos (los toques eran muy rápidos, y el tiempo se detenía para cada toque). El partido se detuvo en 8-0, y los entrenadores entraron en la pista para dar algunos consejos a las atletas.
El cuerpo técnico aprovecha para echar un vistazo rápido a la situación, para comprobar que todo está en orden. Luego se reanudó el partido. Y así siguieron los toques, las chinas aplastando a Cécile Demaude hasta los huesos, sin darle ninguna oportunidad. Sin embargo, la esgrimista francesa anotó dos pequeños puntos, que los espectadores franceses presentes dejaron muy claros al estallar de alegría con cada golpe validado.
Mientras se redactaba este informe, el francés Ludovic Lemoine se enfrentó al chino Saichun Zhong en la repesca (categoría A). El francés ganó 15-6... La emoción de la victoria, por no hablar del público enloquecido, que contenía la respiración con cada toque. El francés pasa a la segunda ronda de la repesca.
En cuanto a nosotros, nos vamos al campo de tiro con arco en busca de nuevas aventuras, dejando atrás esa burbuja de tensión, alegría, victoria y competición tan entrañable y tan única. Y una experiencia para toda la vida, grabada para siempre en nuestros cerebros.
