Pidulik hooaeg on tõepoolest käes. Kaubamajade aknad on üles pandud. Kõikjal kerkivadv algustid jap uidupalgid on juba tunda andnud. Nüüd tuleb vaid vaikselt oodata jõuluvana saabumist. Kuid enne seda möödapääsmatut püha teeb juba üks teine pidu pealkirju. See on Püha Nikolause päev.
Saint-Nicolas't tähistatakse igal aastal 6. detsembri paiku ja see on eelkõige traditsioon, mis kestab Ida-Prantsusmaal, sealhulgas Flandrias, Alsace'is, Lorraine'is ja Franche-Comté's. Kes on siis Saint-Nicolas, keda peetakse alates 1477. aastast Lorraine'i ja Lorraine'i rahva kaitsepühakuks? Ja miks jagab ta tublidele lastele kingitusi ja maiustusi? Uurige lähemalt selle traditsiooni päritolu ja ajalugu.
Kõigepealt tuleb teada, et Püha Nikolaus on tõesti olemas. Selle kuulsa tegelase taga on Nicholas of Myra, tuntud ka kui Nicholas of Bari. See piiskop sündis 3. sajandil Lüükias, tänapäeva Türgi lõunaosas, ja suri 6. detsembril 343. aastal pärast vangistamist ja seejärel mitmeaastast pagendust. Kristlasena kiusas Nikolai Müüra Nikolausit taga keiser Diocletianus.
Kuid alles pärast tema surma omistati talle palju imesid. Kõige kuulsam neist? Legend kolmest väikesest lapsest, kes äratati ellu tagasi pärast tapmist lihuniku poolt. Sellest kuulsast lihunikust sai alguse ka teine lugu, mis räägib muhamehest, kes saadab Püha Nikolaust tema ringkäikudel ja karistab sõnakuulmatuid lapsi. Sellest ajast alates sai Nicholas of Myre 'ist laste ja koolilaste, aga ka poissmeeste ja vangide kaitsepühak.
5. ja 6. detsembri vahelisel ööl libiseb ta perede korstnatesse, et heade laste jaoks kingitusi ja maiustusi maha lasta. Šokolaad, kuivatatud puuviljad ja eelkõige piparkoogid, millel on püha piiskopi kujutis! Père Fouettard 'i ülesanne on aga jagada palju vähem atraktiivseid kingitusi, nagu söed, kartulid ja sibulad.
Austrias, Belgias, Madalmaades ja Šveitsis tähistatakse Niguliste päeva, mis on Lorraine'is ja selle ümbruskonnas endiselt väga oluline traditsioon. Miks? Nancy lahingul oli sellega midagi pistmist. Kui Karl Julge armee seisis 1477. aastal vastamisi Lorraine'i hertsogi René II-ga, otsustas viimane panna oma väed Saint-Nicolas'i kaitse alla. René II võitis lahingu, mis muutis laste kaitsepühaku piirkonna silmis väga oluliseks.
Nii palju, et igal 6. detsembril teevad mitmed mehed, kes on riietunud Püha Nikolauseks, koos oma ustava eesliga ringkäike Lorraine'i ja Alsace'i koolides!
