Ranskan historia on täynnä maineikkaita ja epätavallisia hahmoja, jotka yllättävät ja kiehtovat vielä tänäkin päivänä. Tänään kerromme teilletarinan Charles d'Éon de Beaumontista, Ludvig XV:n alaisesta vakoojasta, jolla oli se kunnia, että hän pukeutui tehtäviään suorittaessaan. Chevalier d'Éon oli todellinen transformaation uranuurtaja, naamioitumisen mestari, joka käytti tätä taitoa palvellakseen maataan ja navigoidakseen Euroopan diplomatian ylemmillä tasoilla. Hänen perintönsä elää ja muistuttaa meitä siitä, että identiteetti on usein perinteisiä kategorioita monimutkaisempi ja vivahteikkaampi.
Chevalier d'Éon erottui jo varhain älykkyytensä ja miekkailutaitojensa ansiosta. Pian hän liittyi diplomatian maailmaan ja ryhtyi kuningas Ludvig XV:n vakoojaksi. Näissä tehtävissä d'Éon kehitti valepukutaitonsa. Soluttautuakseen valtapiireihin hän naamioitui usein naiseksi, käytti hyväkseen androgyyniä ulkonäköään ja omaksui naisen identiteetin hämmentävän helposti.
Yksi d'Éonin ikimuistoisimmista tehtävistä tapahtui Venäjällä, jossa hän esiintyi keisarinna Elisabethin lukijana. Tämä ajanjakso oli osoitus d'Éonin transformaatiosta: d'Éon eli ja työskenteli naisidentiteetillä ja onnistui pääsemään käsiksi arkaluonteisiin tietoihin välttäen samalla epäilyksiä. Valepuvusta tuli hänelle toinen luonto, ja hän jatkoi mies- ja naisidentiteettiensä vaihtelua koko elämänsä ajan.
Vuonna 1777 merkittävä tapahtuma muutti d'Éonin elämän. Ludvig XV:n seuraaja kuningas Ludvig XVI suostui maksamaan Lontooseen lähetetyn d'Éonin velat sillä ehdolla, että hän elää naisena. Näin d'Éonin odotettiin virallisesti viettävän loppuelämänsä naisena, ja hänestä tuli sekä juonittelun että kiistojen julkinen hahmo. Kun hänen paluutaan Ranskaan kuitenkin harkittiin, Chevalier d'Éon vaihtoi takaisin miesten vaatteisiinsa ja esiintyi hovissa draguunikapteenin univormussaan vastoin kuninkaan tahtoa. Ludvig XVI määräsi hänet "jättämään dragonipuvun, jota hän edelleen käytti, ja palaamaan sukupuolensa mukaisiin vaatteisiin ja kielsi häntä esiintymästä valtakunnassa muussa kuin naisten vaatteissa".
Charles d'Éon de Baumont rikkoi kuitenkin jälleen kerran tätä määräystä: halutessaan osallistua Amerikan itsenäisyyssotaan Englantia vastaan vuonna 1779 hän pukeutui jälleen kerran draguunipukuun, minkä vuoksi kuninkaalliset viranomaiset tuomitsivat hänet maanpakoon Tonnerreen. Hän sai jälleen palata Pariisiin vuonna 1783 ja lähti Lontooseen vuonna 1785. Erilaiset vastoinkäymiset johtivat hänen epävarmaan olemassaoloonsa, ja vielä 60-vuotiaana Chevalier d'Éon osallistui miekkailuotteluihin naiseksi pukeutuneena, mikä ei estänyt häntä voittamasta useimpia otteluitaan.
Chevalier d'Éon kuoli 21. toukokuuta 1810 81-vuotiaana ja vanhaksi naiseksi pukeutuneena. Yllättäen sitten selvisi, että hän oli mies: "Todistan täten, että olen tutkinut ja leikellyt Chevalier d'Éonin ruumiin herra Adairin, herra Wilsonin ja isä Élysée' n läsnä ollessa ja että olen havainnut tässä ruumiissa kaikin puolin täydellisesti muotoutuneet miespuoliset sukuelimet", totesi kirurgi Copeland raportissaan.
